Орлите са от същото таксономично семейство като друга често срещана граблива птица - ястребът. Докато плешивият орел е добре известен като символ на Съединените щати, златният орел, намерен в Северна Америка, Европа, Северна Африка и Азия е най-широко разпространеният сорт, който е добър за разглеждане при изучаване на жизнения цикъл на орел. Докато хранителните навици на тези два вида се различават леко, те много си приличат по начина, по който се чифтосват и отглеждат малките си.
Яйцето
Орлите изграждат гнездата си, или очни зъби, на високи дървета, високи скали и блъфове. Женската обикновено снася две яйца, въпреки че може да снесе до четири. Тя инкубира яйцата за около 40 дни, като седи на гнездото, за да ги затопли. В зависимост от климата, инкубацията може да варира от 30 до 50 дни. Питър Най, пишейки за плешивите орли в „Пътешествието на север“, казва, че мъжете също могат да инкубират яйцата. По-често мъжкият участва в този етап от жизнения цикъл, като улавя малки бозайници, за да се храни на гнездящата женска.
Люпилки
Оцеляването на новоизлюпения орел зависи от мястото му в кълването. След като излезе от яйцето си, покрито с бял пух, безпомощното излюпване е напълно зависимо от майка си за храна. Тежи около три грама (85 грама). Първото люпило, излязло от яйцето си, има предимство по възраст и размер пред останалите в гнездото. Той расте по-бързо и може да се конкурира по-успешно за храна. По-късно излюпените орляци могат да умрат от глад, ако не са достатъчно яростни да се състезават.
Племенници
Преди да „отлетят“ или да напуснат гнездото за първи път, младите орли остават като „птенца“ от 10 до 12 седмици. Толкова време им отнема да станат напълно пернати, за да летят, и достатъчно големи, за да започнат да ловуват плячка. Продължаващият орел продължава да се връща в гнездото и да остане около родителите си още един месец или повече, научавайки се как да ловува и усъвършенствайки своите летателни техники. Може да моли за храна, стига възрастните птици да са готови да я хранят. Като цяло ще минат поне 120 дни след раждането, докато младият орел стане напълно независим.
Непълнолетна сцена
Дори след като е напуснал гнездото, младият орел е изправен пред предизвикателства за оцеляване. Британската комисия по горите съобщава, че между 60 и 70 процента от тях не оцеляват през първата зима. Веднъж независими, младите орли мигрират, за да намерят зимна територия. Когато плячката е в изобилие, те изобщо не трябва да мигрират, но трябва да се разпръснат, за да намерят достатъчно голяма територия, която да ги подкрепи. Експертът Хоуп Рътлидж, пишейки за беркути на своя уебсайт за информация за Американския плешив орел, казва, че възрастните беркути могат да бродят на територия до 165 квадратни мили. След четири до пет години непълнолетният ще достигне зрялост. Дотогава той може да се връща от време на време в родното си гнездо.
Зрелост
Когато златните орли достигнат полова зрялост, между четири и пет години те развиват златно оперение на главите и шиите си и достигат размах на крилата от почти седем фута (два метра). Дотогава е възможно птиците да стареят по оперението им. Орелите формират чифтосващи се двойки за цял живот и изграждат огромни гнезда с диаметър до 10 фута (три метра), тежащи до 2000 фунта (907 килограма). Двойките възрастни нямат естествени хищници освен човека и могат да живеят до 30 години.
