Плочите, които покриват повърхността на Земята, се движат постоянно поради промени в разтопената скала дълбоко в Земята. Видът дейност, която се извършва между тези движещи се плочи, може да доведе до земетресения. По-рядко подземната дейност, която се извършва по време на земетресение, е вулканична. Земетресения се случват на земната повърхност, далеч от мястото на действието, в резултат на сеизмични вълни.
Тектонични плочи
Най-горният слой на Земята, известен също като кора, се състои от гигантски парчета скала, наречени тектонични плочи. Движенията в рамките на Земята, причинени от промени в температурата, причиняват постепенни движения в тези плочи. Разстоянието, което те преместват в течение на една година, може да варира от по-малко от 1 инч до малко над 2 1/2 инча, или един срещу друг, един срещу друг, или един от друг. Плочите над морското равнище са известни като континентални плочи, а тези под океана се наричат океански плочи. По границите на тези плочи обикновено се случват земетресения.
Граници на плочите
На места краищата на тектонските плочи са грапави и чупливи. Ако плочите, които се тласкат един след друг, се забият на груб ръб, енергията се натрупва. Тази енергия може да се изгражда за периоди от време, стотици години. Енергията продължава да се натрупва под земята, докато плочите най-накрая могат отново да се движат. Това е по-вероятно да се случи там, където ръбовете на плочите са достатъчно крехки, за да се отчупят части от скалата, което води до внезапен тласък. В този момент енергията се освобождава под земята от точката на движение, известна като епицентър, и тази енергия преминава през скалите около нея и се усеща на повърхността като земетресение. Деветдесет процента от земетресенията се случват на границите на плочите или разломи.
Вулканична дейност
По-рядко земетресенията могат да бъдат причинени от вулканична активност. Когато магмата се премести в нова зона под земята, тя се натъква на предмети, които могат да спрат плавното й протичане. Резултатите могат да се почувстват като земетресение. Когато магмата се движи под земята, това също може да накара скалата да се премести в празните пространства, които някога са били заети от магмата, но сега са изоставени, докато се движи. Когато възникне този вид дейност, земетресенията могат да се усетят на повърхността и могат да доведат до сериозни пукнатини на повърхността на Земята.
Сеизмични вълни
Подземната активност на твърда скала и магма може да се усети на повърхността на Земята поради сеизмични вълни. Тъй като потенциалната енергия се освобождава от подземния епицентър на земетресението, тя се движи навън във всички посоки по същия начин, по който се появяват вълнички във водата, когато камъкът е хвърлен в нея. Енергията се движи през заобикалящия материал в сеизмични вълни и тези вълни могат да се движат през твърди, течни и газообразни вещества, което ги кара да вибрират и да се разклащат при преминаването им. В крайна сметка тези вълни достигат до повърхността или хипоцентъра, където могат да бъдат усетени от хората. Тежестта на въздействието върху повърхността на Земята зависи от естеството на материала, който е сеизмичен преминават вълни, количеството подземно движение и количеството потенциална енергия, което е било освободен.
