Хората имат естествената способност да сравняват и контрастират различни обекти. Взимайки сензорни данни, хората могат да класифицират обекти и да създават умствени модели на света. Но когато излезете извън нормалните граници на човешкото възприятие, тази класификация не е толкова лесна. Всички микроскопични обекти са „малки“. Всъщност вариациите в мащаба между микроскопичните обекти могат да бъдат много по-драматични от разликите в размера, които срещате в ежедневието. Различните размери на хромозомите, атомите и електроните демонстрират това.
Човешко възприятие
Хората могат да видят предмети с дължина около 0,1 милиметра. Това е по-малко от зърно сол. Вероятно имате доста добра представа за относителните размери, да речем, на зърно, баскетболна топка и автобус. Но когато получите по-малки или по-големи, сравненията на размерите са много по-трудни. Например, дори ако сте били в Род Айлънд и Гранд Каньон, вероятно не знаете кой е по-голям - можете да го потърсите или да разберете, но нямате естествено усещане за размер, след като нещата също станат голям. Само за илюстрация, приемете, че имате естествено усещане за размера на обектите от 0,1 милиметра дължина до около 100 километра дължина. Това означава, че имате усещане за обекти, които се различават по мащаб с фактор от един милиард.
Електрони
Електроните са толкова малки, че действат по правила, напълно различни от тези, които управляват обектите, които можете да възприемете директно. Те понякога се държат като топки, понякога като облаци, а понякога като вълни. Не можете да измерите размера им по същия начин, по който можете да измерите размера на бейзбола. Дори да можехте да се свиете до размера на електрон, не бихте могли да го измерите, защото трудно бихте решили къде е ръбът му. Електроните са толкова малки, че никой не е успял да определи техния размер, но са изчислили най-големия радиус, който може да бъде, и това е една милиардна милиардна част от метъра.
Атоми
Атомът е съставен от относително тежко ядро, заобиколено от облак от електрони. Още веднъж, ако се свиете до размера на атом, ще ви е трудно да решите как да определите ръба му, но можете да предположите. Когато атомите се обединят, за да образуват молекули, те се приближават на определено разстояние. Можете да мислите за това като за разстоянието, при което двата атома се "блъскат" един в друг. Използвайки тази дефиниция, атомите имат радиус около една десет милиардна част от метър. Тоест те са около 100 милиона пъти по-големи от електроните.
Хромозоми
Хромозомите се предлагат в различни форми и размери. Ако мислите за хромозомата като дълга струна, тогава понякога струната се слева в топка от прежда, а понякога се увива като навит маркуч. Ако съберете размерите на всички атоми в най-малката човешка хромозома, имате 1 600 000 атома. Ако всички бяха нанизани на една линия, линията щеше да бъде дълга около две десети от милиметъра. Това е 20 трилиона пъти по-голямо от електрон. Друг начин на мислене за това: ако електронът е с размерите на зърно сол, хромозомата ще бъде на две трети от разстоянието от Земята до слънцето. Разликата между размера на електрона и размера на хромозомата е много по-голяма от разликата между най-малките и най-големите обекти, за които можете да усетите.