Парниковите газове като въглероден диоксид и метан са до голяма степен прозрачни за видимата светлина, но абсорбират много добре инфрачервената светлина. Точно като сакото, което носите през студен ден, те забавят скоростта, с която Земята губи топлина в космоса, увеличавайки повърхностната температура на Земята. Не всички парникови газове са създадени еднакви и някои са по-ефективни при забавяне на топлинните загуби от други.
Потенциал за глобално затопляне
Множество фактори влизат в игра, когато се определя колко мощен е парниковият газ. Продължителността на живота му в атмосферата е важна - химикалът, който се разгражда бързо, трябва да допринесе по - малко до дългосрочни промени в климата, отколкото химикал, който продължава дълго време, за пример. Способността на химикала да абсорбира в инфрачервената светлина и дължините на вълните, при които той поглъща най-добре инфрачервената светлина, също са важни. Обща мярка е глобално затопляне потенциал или GWP, който измерва способността на предварително определено количество химикал да улавя топлина за определен период от време, обикновено 100 години. По-дълъг живот и по-добро усвояване водят до по-висок ПГП.
Флуорирани газове
Някои от най-мощните парникови газове по отношение на GWP са флуорирани газове като хидрофлуоровъглеводороди, перфлуорвъглеводороди и серен хексафлуорид. Тези газове траят много дълго в атмосферата и абсорбират много добре в инфрачервения спектър. С GWP от 23 900, сярният хексафлуорид е най-мощният от всички парникови газове. Използва се в производството на магнезий и в производството на полупроводници. Другите флуорирани газове също имат високи ПГП, но не се конкурират със сярен хексафлуорид. Хидрофлуорвъглеводородите имат GWP в диапазона от 140 до 11 700, докато перфлуорвъглеводородите имат GWP в диапазона от 6500 до 9200. Те се използват като хладилни агенти вместо хлорфлуорвъглеводороди, тъй като хлорофлуорвъглеводородите увреждат озоновия слой и са забранени.
Общ принос
Въпреки че сярният хексафлуорид е най-мощният от всички известни парникови газове, неговият цялостен принос за Понастоящем парниковият ефект е по-малък от много други парникови газове, тъй като този газ се отделя само в малки количества количества. Според Междуправителствената комисия по изменение на климата към 2005 г. атмосферните концентрации на молекула са били близо до 5,6 части на трилион, в сравнение с концентрации на CO2 от около 379 части на милиона. Въпреки това, тъй като това е толкова мощен емисиите на сяра хексафлуорид сяра, са от особено значение.
Се увеличава
Заедно с другите флуорирани газове, концентрациите на серен хексафлуорид в атмосферата се увеличават и това също е техният принос за парниковия ефект. Продължителността на живота им в атмосферата се измерва в хилядолетия и те необичайно добре абсорбират инфрачервеното лъчение. Концентрациите на серен хексафлуорид нарастват от 4,1 части на трилион в края на 90-те години до 5,6 ppt през 2005 г. Емисиите на серен хексафлуорид в САЩ намаляват, но емисиите на хидрофлуоровъглеводороди нарастват.