Според данните на Агенцията за опазване на околната среда на САЩ замърсяването на водата е сериозна заплаха, засягаща над 40 процента от американските реки и 46 процента от езерата. Независимо дали е пряко или косвено, случайно или умишлено, замърсяването на нашите водни пътища засяга не само животните и растенията, но самата екосистема. Опасните отпадъци, тежки метали и живак могат да навредят на здравето на една екосистема до такава степен, че тя да не може да се възстанови.
Значимост
•••Eising / Фотодиск / Гети изображения
Живакът е основната причина за замърсяване в устията и езерата на САЩ. Този силно токсичен замърсител е отговорен за над 80 процента от съветите за консумация на човешка риба, засягащи над 10 милиона акра езера, според данни на американското геоложко проучване. Той попада в околната среда чрез емисии от въглищни съоръжения и промишлени котли. Веднъж попаднал в атмосферата, той претърпява процес, наречен метилиране, за да се превърне в по-токсичната форма, метилживак. Живакът е устойчив в околната среда. Той се натрупва в растения и животни, които след това стават плячка на висшия хищник в хранителната верига, натрупвайки се в животинската тъкан.
Видове
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Други замърсители също оказват влияние върху водните ресурси. Според EPA всяка година се използват над 300 милиона тона пестициди, които често попадат във водни пътища, като по-голямата част се класифицират като канцерогени. Пестицидите във водни тела могат да причинят убиване на риби и чрез разлагане на животинския материал, по-ниски нива на pH и кислород, неустойчиви за живота. Използването на торове има сходни ефекти. Високите нива на азот, фосфати и фосфор във водните пътища могат да насърчат растежа на инвазивните растения, отново създавайки сценарий за променено качество на водата.
Ефекти
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Качеството на водата също се нарушава от замърсяването на въздуха чрез киселинни дъждове. Киселинният дъжд възниква, когато замърсители като серен диоксид и азотен оксид се комбинират с влагата във въздуха в процес, подхранван от слънчева светлина. Резултатът е утаяване с киселинни нива на pH. Киселинният дъжд може да причини непосредствено бедствие от растения и животни или смърт при високи концентрации. Ефектите са особено тежки, когато нивата на pH на водните пътища се променят. Може да възникне и замърсяване на почвата, което прави цялата среда негодна за живот.
Съображения
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
По-объркващо е потенциалното дългосрочно въздействие на токсините в околната среда. Известно е, че много замърсители се натрупват в растителни и животински тъкани. Необходимо е по-строго регулиране на промишлеността, за да се забави по-нататъшното замърсяване. Докато СИП определи оттока от селското стопанство като най-големия източник на замърсяване на водите, не съществуват разпоредби за контрол на тази индустрия. Междувременно пестицидите и други замърсители продължават да проникват в нашите водни пътища, увеличавайки риска от допълнителни щети.
Внимание
•••Digital Vision. / Digital Vision / Гети изображения
В даден момент от жизнения си цикъл над 70 процента от сухоземните животински видове са зависими от водата. И все пак, въпреки предупрежденията, замърсяването на водата продължава. Преливането на отпадъчни води, законно или не, продължава да изхвърля бактерии, паразити и токсични химикали във водните пътища. Крайбрежната среда продължава да бъде застрашена от разливи на нефт, убивайки дивата природа и причинявайки милиони долари имуществени щети. Ако не се вземат мерки, самата вода, която пием, е в опасност.