Терминът "ограничаващи фактори" се отнася до екологични стресове, присъщи на екологията на определена зона, които ограничават размножаването и разширяването на някои организми. Някои животни и растения може да се справят по-добре от други при определени условия, а някои организми са се развили, за да понасят и дори да процъфтяват в сурова среда. Но други ще бъдат възпрепятствани да постигнат пълния си биологичен потенциал - плътност на населението, физиологично развитие и здраве - от ограничаващите фактори в района. В тундра, относително сурова екосистема за поддържане на някои видове, някои организми процъфтяват, докато други едва се задържат поради ограничаващи фактори като температура, наличност на хранителни вещества и влага нива. Само животни, които могат да понасят студените температури и да маневрират през сняг и тъмнина, могат да процъфтяват в тундра.
Температура
Тундрата има най-студения и сух климат на планетата. През зимните месеци температурите могат да паднат до -70 F (-94 F). Пролетният и летният сезон са достатъчно топли, за да се стопи сняг, но най-високите температури, които тундрата вижда са около 12 F (54 F). Средните температури за цяла година и за всеки сезон, дори през лятото, са много ниски и това ограничителният фактор е основен при определяне на това какви видове живот могат да процъфтяват или дори да оцелеят в тундра.
Слънчева светлина
Разположена по-близо до полюсите на Земята, тундрата вижда месеци на почти пълна тъмнина през зимните месеци. Лятото носи почти постоянно слънце. Слънчевата светлина, нейната продължителност на ден и качествата на самата светлина, представляват ограничаващи фактори за растителния и животинския живот в тундрата. При такива летливи промени в цикъла на слънчева светлина фотосинтезата не се задейства по оптималния график. Растенията не са в състояние да цъфтят или да се възпроизвеждат ефективно и това възпрепятства снабдяването с храна за тревопасните и всеядни животни.
Влага
С годишна скорост на валежи от 6 до 10 инча, тундрата е сравнима с пустинната среда по отношение на влагата. Тази влага е предимно сняг, който се топи през пролетта и лятото. Слоят на вечната замръзналост под почвата в тундрата обаче предотвратява попиването на влага в земята. През есента над вечния лед се образуват езера и потоци.