Има много химични реакции, които протичат през целия живот на растението. Всеки момент от живота на растението химическите реакции регулират консумацията на енергия, нивата на водата и обмяната на газ. Въпреки че има твърде много отделни химически реакции, участващи в растежа на растенията, за да се изброят - и много различни видове на растенията претърпяват различни видове химически реакции - има няколко основни основни реакции, които се случват във всички растения.
Фотосинтезата е химичен процес, при който слънчевата светлина се трансформира от растението в глюкоза. Глюкозата е въглехидрат, който растенията използват за енергия. По време на фотосинтезата хлорофилът превръща фотоните, водата и въглеродния диоксид в глюкоза и кислород. Кислородните растения, които произвеждат, създават дишаща атмосфера за животните.
Фотосинтезата не е единствената химическа реакция, която произвежда енергия в растенията. Дишането е процес, при който растенията превръщат глюкозата и кислорода в аденозин трифосфат или АТФ, съединение, използвано за подхранване на много други химични реакции в растението. Дишането включва четири отделни химически цикъла: гликолиза, процесът, чрез който глюкозата се трансформира, за да пуйрувира; реакция на преход или декарбоксилиране на пируват, когато пируват се комбинира с коензим А, за да образува ацетил КоА; цикълът на Кребс, при който CoA се окислява; и електронната транспортна верига, която завършва производството на АТФ.
Дейността на растителните устици - пороподобни структури, които регулират водния транспорт, охлаждане и дишане - се контролира до голяма степен чрез химическа реакция, включваща калий. Когато калий се въвежда в защитните клетки около устицата, той ги кара да се подуват и отварят. Когато в околната среда има по-малко вода, калият се изпомпва от защитните клетки и устиците се затварят, запазвайки водата вътре в растението. Растенията без достатъчно калий са по-малко способни да регулират нивото на водата си.