Дескриптивните и причинно-следствените изследвания отговарят на коренно различни видове въпроси. Описателните проучвания са предназначени предимно да опишат какво се случва или какво съществува. Причинно-следствените изследвания, които са известни още като „експериментални изследвания“, са предназначени да определят дали една или повече променливи причиняват или влияят върху стойността на други променливи.
Насоченост на хипотезата
Хипотезата на причинно-следственото изследване е насочена - тя не просто твърди, че са свързани две или повече променливи, но прогнозира, че една променлива или набор от променливи, наречен „независими променливи“, ще повлияе на друга променлива или набор от променливи, известни като „зависими променливи“, в определен начин. Пример за насочена хипотеза би бил: „Предвиждам, че повишените нива на упражнения ще доведат до загуба на тегло.“ Непосочена хипотеза, която би било подходящо за описателно проучване, просто би предсказало, че съществува някаква връзка между променливите „количество упражнение“ и „тегло загуба. "
Променлива манипулация и контрол
В каузално проучване изследователите манипулират набора от независими променливи, за да определят техния ефект, ако има такъв, върху зависими променливи. Изследователите в причинно-следствените изследвания също обикновено използват „контрол“ - случай, в който независимите променливи не са били манипулиран, за да позволи на изследователите да сравняват ефектите от манипулирането на независимите променливи с ефектите от оставянето им същото. Описателното проучване обикновено не включва променлива манипулация или контрол.
Методи за събиране на данни: Описателни изследвания
Описателните проучвания използват два основни вида събиране на данни: проучвания в напречно сечение и надлъжни изследвания. Проучването в напречно сечение се опитва да даде моментна снимка на данни в определен момент от времето - променливите в изследването на напречното сечение се измерват само веднъж. Надлъжното проучване, от друга страна, включва фиксирана, относително стабилна проба, измерена многократно във времето. И в двата случая използваните методи могат да включват поща, онлайн или лични анкети или интервюта.
Методи за събиране на данни: Каузални изследвания
Казусите също използват два основни вида събиране на данни: лабораторни експерименти и полеви експерименти. Лабораторни експерименти се провеждат в изкуствена среда, която позволява на изследователите внимателно да контролират кои точно променливи се манипулират, като същевременно поддържат други фактори постоянни. Теренните експерименти се провеждат „на полето“, в естествена или реалистична среда. Полевите експерименти позволяват на изследователите да проверят как техните хипотези се отнасят за „реалния свят“. Често обаче е невъзможно за изследователите контрол за всички възможни променливи в полеви експерименти, което затруднява изследователите да кажат с увереност какво точно е дало дадено ефект.