Ерозията е естествен процес, който засяга всички видове земя на Земята, от най-великите планини до най-скромните петна от почвата. Ерозията е различна от изветряне, при които химическите и физичните процеси просто раздробяват по-големи парчета скали на по-малки. При ерозия частите от засегнатата Земя се преместват от първоначалното си местоположение чрез сили, упражнявани от гравитацията, вятъра, течащата вода или някаква комбинация.
Ерозия в света
Ерозията, независимо под каква форма е и дали пряко засяга човешките начинания или не, се случва за дълги периоди от време, от няколко години до буквално милиони години. (Свлачище може да се разглежда като „незабавна ерозия“, но никога не би било класифицирано като такова.)
Пътищата, които са нарязани на наклонени повърхности като склонове или планински склонове, са обект на въздействието на ерозия. Ако погледнете външния ръб на такъв път, след като той е бил на място за известно време, вероятно ще видите, че рамото е минимален до несъществуващ благодарение на изчезването на почвата в долната част, докато отломките понякога могат да се натрупват по вътрешната ръб, край.
Селското стопанство е едновременно причина за ерозия чрез човешки дейности като обработка на почвата и една от многото човешки индустрии, засегнати от нея. Вятърът и водата могат да отнесат горния слой на почвата по-бързо, отколкото могат да бъдат заменени.
Ефекти върху бреговете
Ерозията на бреговата линия засяга дюните, намиращи се навътре от плажовете, самите плажове и пясъчните решетки, шипове и бариерни рифове на или под повърхността на плитките води.
Дюните могат да бъдат първични (по-близо до водата) или вторични (по-отдалечени) и, когато са стабилизирани от покрив от растителност, могат да защитят районите по-навътре в сушата от наводнения. Дюните обикновено са резултат от вятъра. Когато буреносен прилив удари брега, водата има тенденция да усилва склона на плажа и да увеличава потенциала за бъдеща ерозия. Обикновените вълни могат да доведат или до натрупване (набъбване) или до ерозия (разкъсани вълни) на бреговете, в зависимост от посоката, в която се движи пясъкът.
Водна ерозия
Ерозията, причинена от водата, се среща в четири основни типа. В ерозия на листа, относително тънък слой почва се отстранява от голяма площ земя, така че ерозията има голяма широчина, но малка дълбочина. В ерозия на рула, малки, отделни канали с дълбочина около 2 инча са издълбани от течаща вода. Ерозия на дерето е подобно на ерозията на рулони, с изключение на това, че каналите са плитки и широки, а не тесни и относително дълбоки. И накрая, ерозия на пръски, както подсказва името, е резултат от въздействието на водата, както при падащия дъжд, която може да движи части от почвата до 3 фута наведнъж.
Климатът (особено количествата и интензивността на валежите), грапавостта на почвената повърхност и нивото на растителността могат да смекчат или влошат ерозията в зависимост от това как тези различни фактори се подравняват.
Ерозия на почвата
В селското стопанство почвата може да се движи от естественото въздействие на водата и вятъра или от обработката на почвата от хората, обработващи земята. Във всеки случай процесът на ерозия включва откъсване, движение и отлагане на почвата, в този ред. Горният слой на почвата, който е с високо съдържание на органичен материал и следователно плодороден, може да бъде преместен в различна част от обработената площ или изцяло да бъде преместен извън площадката.
Както при крайбрежната ерозия, ефектът от ерозията на почвата върху земеделските земи зависи от множество взаимосвързани фактори. Ако почвата има растителна покривка (което не винаги е осъществимо, в зависимост от точното използване на земеделското същество направено) поне за част от годината почвата е по-добре защитена срещу физическите ефекти на вятъра и водата. В допълнение, наклонената надолу земеделска земя е очевидно по-податлива от равнината, поради гравитационните ефекти, смесващи други ерозивни ефекти. Сред различните ползи от презасаждането на горите, които са изчистени от пожар или човешка промишленост, помага за предотвратяване на ерозия.