Реките, потоците, езерата, езерата и блатата може да изглеждат пълни с вода, но те задържат само 3 процента от цялата сладка вода на планетата; 30 процента от тази сладка вода лежи под земята. Тъй като животът на Земята се нуждае от сладка вода, за да оцелее, важно е да се намират, използват и поддържат повърхностни и подпочвени водоизточници ефективно и разумно.
Определения на водните ресурси
Повърхностните води не са просто вода, която седи в езерце, езеро или река. Министерството на водните ресурси в Аризона класифицира повърхностните води като вода от всички източници, независимо дали тече в каньони, потоци или дерета. Няма значение дали е наводнена или отпадъчна. Подземните води, наричани още подземни, запълват пространствата в геоложки слоеве и почви под земята.
Източници на повърхностни води
Валежите попълват потоци, реки и други повърхностни водни ресурси. Когато валежите паднат, те стават оттоци, ако не проникнат в земята. Водосборите са суши, които отвеждат водата в повърхностните водни ресурси. Река Мисисипи например си набавя вода от хиляди малки водосбори, които я заобикалят.
Подземни водоизточници
Валежите попълват подземните води чрез процес, наречен презареждане. Около 10 до 20 процента от тези валежи ликвидират във водоносни хоризонти. Водоносният слой е слой скала, който задържа вода. Презареждането обикновено се случва през зимата в умерен климат и в тропически климат, когато настъпи дъждовният сезон. Подземните води могат да изтичат на повърхността, ако атмосферното налягане над земята е по-ниско от налягането на подпочвените води.
Други ползи от подпочвените води
Подземните води допринасят за протичането на реки и потоци и осигуряват на повечето селски популации питейна вода, която получават от битови кладенци. Този тип вода е особено важен в сухи райони, където не съществува повърхностна вода. Подземните води също помагат за поддържането на земеделската индустрия, като осигуряват голяма част от водата, необходима за напояване.
Намиране на скрити водни ресурси
Езерата, реките и други надземни водоизточници също осигуряват отдих за хората и алтернативни начини за пътуване. Въпреки че тези водни ресурси са видими, може да не знаете кога голям подземен ресурс е под вас. Хидролозите анализират скалите в даден район, за да видят дали в този район може да има вода под земята. Те също така тестват съществуващи кладенци на място, за да определят важни измервания, като например скоростта на движение на водата през водоносни хоризонти. Понякога наличието на определени видове растения дава улики, че водата може да лежи под земята.