Стиропорът вероятно не е това, което мислите, че е. Технически, стиропорът е търговското наименование на продукт, който се използва за изолация на сгради. Белите малки чаши и евтини контейнери за изнасяне, които може да помислите за стиропор, са направени от нещо подобно, наречено експандиран полистирол или EPS. Подобно на дебата за хартия срещу пластмаса, използването на EPS за пяна и хранителни материали остава непрекъснати противоречия между компании, които се грижат за крайната си линия, и природозащитници, които се грижат за майката Земята. Както всичко друго, EPS има както предимства, така и недостатъци.
Предимства на EPS
Индустрията за хранителни услуги обикновено предпочита EPS за хранителни продукти, тъй като е по-евтина от другите продукти и осигурява по-добра изолация, което помага да се запази храната по-дълго свежа. EPS създава универсални контейнери, които могат да поддържат температури както за топли, така и за студени храни и напитки. Докато противниците на EPS твърдят, че това е вредно за околната среда, производството на продукти от полистирол използва по-малко енергия и ресурси, отколкото техните хартиени аналози. Продуктите EPS тежат по-малко от хартията, което спомага за намаляване на емисиите във въздуха по време на транспортиране.
Недостатъци на EPS
Природозащитниците обикновено не одобряват продуктите от EPS пяна, тъй като твърдят, че това поражда околната среда. Една от основните опасения по отношение на EPS пяната е, че тя не е биоразградима и следователно заема много място в депата, което добавя към проблема със замърсяването. Ако е замърсена, EPS пяната понякога се разпада на по-малки парчета, които се почистват по-трудно. Друг аргумент срещу EPS пяната е, че тя е направена от невъзобновяеми изкопаеми горива и синтетични химикали, които също могат да допринесат за замърсяването. EPS пяната понякога прониква във водните пътища и може да има катастрофални ефекти върху животните, които могат да я объркат за храна или материал за гнездене. Въпреки че EPS пяната може да бъде рециклирана, това често е по-скъпо от производството на нова пяна.
EPS забрани
Противоречието относно това дали продуктите от EPS пяна са екологични е накарало някои градове, като Ню Йорк, да забранят използването на EPS пяна за еднократни контейнери за хранителни продукти и опаковки на продукти. Идеята е, че забраната на такива продукти ще намали отпадъците и ще защити някои от животните, които объркват отпадъците от EPS за храна или материал за гнездене. Противниците на забраните за EPS обаче твърдят, че забраната на EPS пяна не е отговорът, защото това води само до използването на алтернативни продукти, които причиняват дори повече екологични проблеми от самата EPS пяна. Въпреки забраната в някои градове, продуктите от EPS пяна остават често срещан продукт в хранително-вкусовата промишленост и опаковъчната индустрия.