Използването на растения, хранителни отпадъци и промишлени отпадъци за генериране на енергия е доста гениални неща. Биомасата е възобновяем източник на въглеродна енергия, генерирана от изгаряне на растителни вещества. Но не е перфектно. Методите, използвани в този процес, могат да причинят значителни екологични щети, точно както другите енергийни сектори. С още 3500 инсталации за биомаса, очаквани до 2020 г. в световен мащаб, решаването на екологичните проблеми, свързани с този ресурс, е от решаващо значение.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Биомасата е относително по-безопасна за околната среда от изкопаемите горива, но не е напълно невинна. Това може да има отрицателно въздействие върху всичко - от почвата до водните ресурси до горите до атмосферата и климата.
Разбиране на биомасата
Биомасата е растителен материал и отпадъци, които могат да се изгарят, за да се нагрява водата до пара. След това парата върти турбини, за да генерира електричество. Материалите могат да идват от необработена дървесина, енергийни култури, селскостопански остатъци, хранителни отпадъци и промишлени отпадъци.
Способността да се изгарят отпадъчни продукти от други индустрии, за да се произвежда електричество, прави биомасата екологичен ресурс в сравнение с изкопаемите горива. В Съединените щати биомасата осигурява над 50 милиарда киловатчаса електроенергия всяка година, което представлява над 1,5 процента от общото търсене на електроенергия.
Обезлесяване и земеделски практики
Биомасата изисква енергийни култури, отглеждани в голям мащаб. Тревите и другите негодни за консумация, високоцелулозни култури са най-често срещани. Те имат същото въздействие върху околната среда като хранителните култури по отношение на борбата с вредителите, поливането и ерозията.
Премахването на гората за производство на енергийни култури може също да увеличи парниковите газове; 25 до 30 процента от парниковите газове, отделяни всяка година, са резултат от обезлесяване.
Намаляването на тези селскостопански рискове и въздействия зависи от практиките за устойчиво прибиране на реколтата и отговорното използване на земята.
Използване на вода
Подобно на въглищата и ядрените централи, инсталациите за биомаса могат да нарушат местните водоизточници. Използването на вода в инсталация за биомаса варира между 20 000 и 50 000 галона на мегаватчас. Тази вода се изпуска обратно в източника при по-висока температура, нарушавайки местната екосистема. Оттокът на хранителни вещества от енергийните култури също може да навреди на местните водни ресурси. А отглеждането на енергийни култури в райони с ниски сезонни валежи натоварва местното водоснабдяване.
Въздушни емисии
Въпреки че е относително чиста алтернатива на по-вредните изкопаеми горива, биомасата все още генерира вредни токсини, които могат да се отделят в атмосферата при изгарянето им. Емисиите варират значително в зависимост от суровината на растението, но замърсители като азотен оксид, серен диоксид, въглероден оксид и прахови частици са често срещани. Филтрите, по-чистите източници на биомаса, системите за газификация и електрофилтрите могат да помогнат на проблема.
Транспортирането на отпадъци от горското стопанство и промишлеността до инсталация за биомаса също носи значителен въглероден отпечатък от петрола, използван при транспортирането. Това отделяне на парникови газове може да е вторично въздействие върху околната среда от производството на енергия от биомаса, но въпреки това е важно.