Обезсоляването превръща солената вода в питейна вода, като премахва солта и другите твърди вещества от морската или солената вода. Въпреки че процесът на обезсоляване съществува от векове, инсталациите за обезсоляване, позволяващи мащабно пречистване на водата, възникват едва през 50-те години. През 2002 г. 12 500 инсталации за обезсоляване в 120 страни осигуряват 14 милиона кубически метра дневно прясна питейна вода. Капацитетът на инсталацията за обезсоляване в световен мащаб ще се удвои почти до 2015 г. Прочетете, за да разберете повече за предимствата и недостатъците на използването на инсталации за обезсоляване на вода.
Предимство: Осигурява достъпна питейна вода
Растенията за обезсоляване на водата могат да осигурят питейна вода в райони, където не съществува естествено снабдяване с питейна вода. Някои карибски острови получават почти цялата си питейна вода чрез обезсоляващи инсталации, а Саудитска Арабия получава 70 процента от прясната си вода по този начин. Дори в страни, където има много прясна вода, растенията за обезсоляване могат да осигурят вода в по-сухи райони или по време на суша. Например САЩ използват 6,5% от световните доставки на обезсолена вода.
Недостатък: Високи разходи за изграждане и експлоатация
Изграждането и експлоатацията на обезсоляващи инсталации е много скъпо. В зависимост от местоположението им изграждането на завод може да струва от 300 милиона до 2,9 милиарда долара. Веднъж работещи, растенията изискват огромни количества енергия. Разходите за енергия представляват една трета до половината от общите разходи за производство на обезсолена вода. Тъй като енергията е толкова голяма част от общите разходи, разходите също са силно повлияни от промените в цената на енергията. Смята се, че увеличението с един цент на разходите за киловатчас енергия вдига цената на един акър обезсолена вода с 50 долара.
Предимство: Качество и защита на местообитанията
Обезсолена вода обикновено отговаря или надвишава стандартите за качество на водата. Растенията за обезсоляване на водата също могат да намалят натиска върху запасите от прясна вода, идващи от райони, които се нуждаят от защита. Чрез третиране на океанската вода, вместо да я премахвате от източници, които също могат да бъдат местообитания за застрашени видове, тези важни сладководни тела могат да бъдат запазени. Освен това премахването на солената вода от океаните може да повиши информираността на хората относно защитата на тези водни обекти.
Недостатък: Въздействие върху околната среда
Въздействието върху околната среда е друг недостатък на обезсоляващите инсталации за вода. Изхвърлянето на солта, отстранена от водата, е основен проблем. Този разряд, известен като саламура, може да промени солеността и да намали количеството кислород във водата на мястото за изхвърляне, стресирайки или убивайки животни, които не са свикнали с по-високите нива на сол. В допълнение, процесът на обезсоляване използва или произвежда многобройни химикали, включително хлор, въглероден диоксид, солна киселина и антискаленти, които могат да бъдат вредни при високи концентрации.
