Както всички английски колонии в Северна Америка, икономиката на Каролина беше до голяма степен ограничена от меркантилни закони, които забраняваха производство на готови стоки в колониите и насърчава износа на суровини за Англия за подхранване на нарастващата колониална сила индустриализация. В комбинация с условията на заселване на южните колонии от земеделски интереси, Каролина бързо се превръща в плантационна икономика. И икономическите дейности в Южна и Северна Каролина станаха силно специализирани в производството на селскостопански продукти като природни ресурси.
Ролята на тютюна в икономиката на Северна Каролина
Въпреки че цената на тютюна беше доста нестабилна през колониалния период, нарастващото търсене на продукта през Европа накара земеделските производители на плантации в Каролина да се специализират в продукта, изнасяйки огромни количества от растението Европа. Тютюнът беше водеща в реколтата в много от южните колонии и въпреки че производството на Каролина изоставаше от това на Вирджиния и Мериленд, реколтата стана най-важната търговска култура в колонията, понякога дори принуждавайки колонията да внася хранителни запаси, тъй като толкова голяма част от земята е била заета от тютюн полета. За разлика от тях, икономиките на северните колонии - като икономиката на колонията в Ню Йорк - се основават на по-малки, по-разнообразни семейни ферми.
Индиго и ориз в Южна Каролина
Поради нестабилността на пазара на тютюн колониалната икономика на Каролина също започва да развива други култури за потенциална търговска употреба. Англия обезкуражи растежа на колониалното памучно земеделие, за да защити нововъзникващата английска текстилна индустрия, но Каролина скоро започва да отглежда големи количества индиго, растение, използвано за създаване на синьо багрило, за износ в Англия и използване в английския текстил производство. Плантациите на Каролина също експериментират с производството на ориз за вътрешна консумация и за износ в други колонии и Европа.
Животновъдство
Колониална Каролина е била предимно селскостопанска икономика на плантации, но историческите сведения също разкриват ранно развитие на животновъдството, особено свинското месо. По това време месото не можеше безопасно да се изнася през Атлантическия океан, но нарастващата индустрия за добитък и свине значително местно потребление, износ на добитък за други колонии и малък трансатлантически износ на осолени или сушени меса. За разлика от говедата, прасетата заемат относително малко място за хранене, позволявайки земеделска земя, колониална Каролина безспорно най-важният природен ресурс, да продължи да се използва за селскостопански пасивни култури, а не паша.
Други природни ресурси
В рамките на селскостопанска икономика Колониална Каролина използва ограничено минерални и горски продукти като природни ресурси. Северните колонии далеч изпревариха Каролина в производството и износа на тези продукти, но Каролина произведе някои количества продукти като дървен материал, катран, смола и терпентин. По това време обширните гори на Каролина се смятаха за далеч по-малко ценни ресурси от земеделските земи, макар и само докато се разчистваха гори за създаване на повече земеделски земи, историческите данни сочат, че някои от тези горски и минерални ресурси са били комерсиализиран.