Река Нил е била жизненоважна за живота в древен Египет. Селското стопанство зависи от летните си наводнения, които оплождат земята по бреговете на реката чрез отлагане на тиня. Населението на Египет нарасна от номади, които се заселиха по плодородните брега на Нил и превърнаха Египет в заседнало селскостопанско общество до 4795 г. пр.н.е. Земеделските производители са сеели и прибирали реколта през сезоните около наводнение. По време на заливането обаче те работеха, за да изплатят данъците си.
Две хидрологични системи
Нил се състои от две хидрологични системи - реките Син и Бял Нил, чието сливане е точно извън Хартум, столицата на Судан. Белият Нил произхожда от езерото Виктория и други централноафрикански езера и поддържа редовен поток през цялата година. Синият Нил започва в етиопските планини при езерото Тана. Потокът му се управлява от ежегодни мусонни дъждове, пренасяни от ветрове от Индийския океан. Те водят до проливния воден поток, който каскадира надолу по течението на север. Оцветен е в червено от утайката, която се събира по маршрута си.
Земеделският цикъл
Древният египетски земеделски цикъл се управлявал от три сезона - сезона на наводненията, наречен Ахет; сезонът на засаждане, наречен Перет; и сезона на сушата, наречен Шому. Основното наводнение започна през юли и достигна своя максимум през август. Водата започна да намалява до края на октомври и достигна най-ниската си точка през май, когато цикълът започна отново. Наводнените води могат да достигнат височина от 7 метра (23 фута) между май и септември.
Измерване на потопа
В Нил има много предвидим сезон на наводненията, но дълбочината на наводняване е променлива. Силните наводнения могат да опустошат населените места, докато ниските наводнения намаляват добива на култури и причиняват глад. Древните египтяни са разработили метод за измерване на нивото на наводненията на Нил, тъй като реколтата и поминъкът им зависят от годишния поток на реката. Нилометърът е метод, който регистрира нивото на наводнение чрез следи по речните брегове, по стълби, водещи към реката, върху каменни стълбове или във водни кладенци. Тези измервания са използвани при изчисляване на добивите и данъците.
Плащане на данъци
На теория египетски фермер може да си почива през периода на наводненията, тъй като не може нито да посее, нито да ги прибере. Владетелите на Египет обаче налагат данъци въз основа на размера на нивата на фермер и неговия добив. Както по време на наводненията, така и непосредствено след тях, фермерите бяха привлечени в принудителен труд - корве - като метод за плащане на данъците си. Те изкопаха и изкопаха канали, които бяха разработени за контрол на наводнените води или за смекчаване на сушата. Те също трябваше да подготвят ниви за засаждане. Издръжливите фермери - тези с малка площ, които са обработвали земя, собственост на богати египтяни - могат да изплащат данъци само чрез принудителен труд през сезона на наводненията.