Сто милиарда: това е броят на пластмасовите торбички за хранителни стоки, използвани в Съединените щати всяка година. Това означава, че средностатистическото американско семейство получава 1500 чанти от пътувания по магазини. Загрижени за въздействието върху околната среда, някои градове, като Остин, Сиатъл и Сан Франциско, са забранили използването им. Други области, като Вашингтон, DC, налагат малък потребителски данък върху всяка използвана чанта. От събирането на суровини до изискванията за процеса на обезвреждане, тези торби влияят върху околната среда.
Земна бъркотия
В проучване от 2009 г., публикувано от Keep America Beautiful, 8 процента от отпадъците, наблюдавани на публични сайтове, са пластмасови торби, включително чанти за хранителни стоки. Приблизително 1 до 3 процента от американските пластмасови торбички за пазаруване вливат в околната среда извън сметищата. Дори да попаднат в боклука, 100 милиарда торби заемат място. Независимо дали са заседнали в дърво, плават на бриз или седят в купчина боклук, тези торбички не се разлагат. Те могат да бъдат разкъсани на малки парченца, но тези парчета също се придържат дълго време: до 1000 години. Тъй като са направени от нефт, токсичните химикали могат да проникнат в почвата и водата.
Опасност от вода
Замърсяването с пластмасови торбички за хранителни стоки на сушата е обезпокоително, но във водата е опасно за животните. Морските костенурки, морските бозайници и рибите бъркат торбите с плячка, като медузи и ядат пластмасовите самозванци. Торбичките запълват стомаха или храносмилателния тракт. Животните може да не ядат, защото се чувстват сити, или запушването може да попречи на храносмилането на истинска храна. И в двата случая поглъщането на торбички може да доведе до недохранване и в крайна сметка до глад. Чантите също могат да се уловят на водолюбиви птици или корали и да се увият около животните, причинявайки нараняване или смърт.
Кошче или кош за рециклиране
Рециклирането е полезно за околната среда, защото предпазва материалите от сметищата. Въпреки че пластмасовите торбички за хранителни стоки могат да бъдат рециклирани, САЩ рециклират само около 2 процента. Дори ако торбите са поставени в кошчета за рециклиране на бордюри, те са толкова леки, че бризът може да ги грабне и да ги превърне в боклук. Ако найлоновите торбички стигнат до центрове за рециклиране, те могат да създадат проблеми. Те не са достатъчно съществени, за да бъдат отделени от други рециклируеми чрез автоматизирани машини, така че работата трябва да се извършва на ръка. Ако торбите не са отделени правилно, те запушват машините и забавят процеса на рециклиране. Тези усилия може дори да не си струват труда, тъй като рециклираната пластмаса от торбички не се търси.
Проблеми с петрола
Пластмасовите торбички за хранителни стоки създават допълнителни екологични проблеми, тъй като са направени от петролни продукти, които са невъзобновяеми. Всяка година дванадесет милиона барела петрол се използват за направата на торбички само за САЩ. Процесът на сондажи и достъп до запаси от нефт разстройва местните екосистеми. Емисиите от производството и транспортирането на торби допринасят за глобалното изменение на климата.