В края на 90-те години на миналия век научната общност започна да осъзнава огромното течение на Тихия океан, което беше изпълнен с малки парченца пластмасови отпадъци - част от океана, която в крайна сметка беше наречена Големият тихоокеански боклук Кръпка. Районът е един от многото изпълнени с боклук океански райони, наречени жири, в които се съхраняват значително повече боклуци, отколкото околните океани. Тези извивки са образувани от сливане на течения, които насочват боклука ни към по-високи концентрации. Докато жировете са най-разпространеният пример, пластмасовите боклуци се намират в почти всяка част на световния океан.
Как пластмасовият боклук навлиза в океана?
Според проект GreenBag приблизително 20 процента от пластмасовите боклуци в океана постъпват там или от морски плавателни съдове, или от офшорни платформи. Останалото се издухва от сушата или се изхвърля директно във водата. Всичко това боклук бавно се добавя. Проучване от 2012 г. от Института по океанография на Скрипс в Калифорнийския университет, Сан Диего установи, че размерът на Тихоокеанският боклук се е увеличил 100 пъти през последните 40 години до приблизително размера на Тексас - и това е само едно жир. Останалите световни океани също натрупват все повече и повече пластмаса.
Някои организми се възползват от боклука
Малките насекоми, наречени морски скейтъри, всъщност се възползват от целия този боклук. Проучването на Scripps установява, че морските обезводняващи буболечки, подобни на тези, наблюдавани при стрелба през сладководни езера в Съединените щати, снасят яйцата си върху масата от плаващи отломки. Вече не ограничена от оскъден естествен океански детрит, популацията на тези малки насекоми е експлодирала. Хищниците на тези малки бъгове от своя страна са се възползвали косвено от изобилието на пластмасови отломки. Проучването също така установи, че по-големите морски създания, които гравитират към някакъв тип подслон, като раци и някои риби, лесно биха могли да се възползват от пластмасовите боклуци в океана и да ги използват, за да ги избегнат хищници.
Погълнатата пластмаса има трайни вредни ефекти
Повечето видове обаче са негативно повлияни от потока пластмаса, навлизащ в нашите океани. Проучване от 2008 г. в списание "Environmental Research" установи, че приблизително 44 процента от всички морски птици са яли пластмаса и близо 270 морски видове са негативно засегнати от боклука. Освен че представляват физическа опасност за храносмилателния тракт на рибите, пластмасовите битове в Тихия океан могат да абсорбират и концентрират органични замърсители като ПХБ и ДДТ от околната морска вода. Известно е, че тези замърсители причиняват рак и вродени дефекти и нарушават много от тъканите и органите на тялото. Те също се предават по хранителната верига, когато хищници, като хора, ядат плячка, която е замърсена.
Намаляване на боклука
В опит да смекчи потока от боклук в Тихия океан, щата Хаваи се присъедини на сухопътните градове и окръзи, когато гласува през май 2012 г. за забрана на използването на пластмасови торбички за пазаруване от 2015. Забраната е била силно подкрепена от местни природозащитни групи, като Sierra Club и Surfrider Foundation. Забраната е част от движението, настоявано от много организации, като например калифорнийците срещу отпадъците, да преминат от пластмасови торби за пазаруване към торби за многократна употреба. На своя уебсайт калифорнийската група постави замърсяването на океана с пластмаса като финансов проблем, като заяви, че местните и държавните агенции харчат „милиони всяка година само за почистване“.
