Сред най-консумираните стоки на Земята, палмовото масло тихо е попаднало в почти половината от продуктите на рафтовете на хранителни магазини, от червила до картофени чипсове и сапуни до храна за животни. И макар да помага на развиващите се страни да постигнат огромен икономически напредък, критиците казват, че палмовото масло има непоносима цена.
Защо палмово масло?
Палмовото масло се получава от плодовете на африканската маслена палма, култура, която расте във влажни тропици. Плантация от един хектар може да даде до десет пъти повече масло от тази на други водещи култури, което я прави най-ефективната култура от маслодайни семена в света.
През 2002 г. Национална академия на науките докладва недвусмислено свързаните трансмастни киселини със сърдечни заболявания, отваряйки вратата за маслената палма промишлеността да запълни празнина, тъй като потребителите се отдалечават от частично хидрогенираните масла, използвани за подобряване на вкуса и срока на годност на преработените храни. За кратък период палмовото масло - най-евтиното растително масло в света - бързо се превърна в предпочитаното олио за готвене на милиони по целия свят. Оттогава вносът на палмово масло от САЩ е нараснал с приблизително 485%, достигайки 1,27 милиона тона през 2016 г.
Днес 85 процента от палмовото масло се отглежда в Индонезия и Малайзия. И за двете страни това е изключително печеливша култура за износ. През 2014 г. Индонезия - най-големият производител в света - изнесе 20 милиона от произведените 29,5 милиона тона. На стойност 21,6 милиарда щатски долара, палмовото масло е третият по големина принос за валутните приходи на страната, след петрола и природния газ. Малайзия не изостава с износ през 2014 г. над 17,3 милиона тона.
Разходите за околната среда
Тъй като търсенето на палмово масло нарасна, обработката на земята, използвана за производството му, се увеличи в световен мащаб. В големите страни износители на палмово масло повече от 270 000 хектара богати на видове и въглерод тропически гори се преобразуват годишно от 2000 до 2011 г., според проучване на университета Дюк. А темповете на обезлесяване продължават да се ускоряват. Днес маслената палма представлява 5,5% от световното използване на обработваемата земя.
Природозащитните биолози са дълбоко загрижени от тези тенденции. Малайзийските и индонезийските дъждовни гори са сред най-разнообразните биологични места на Земята и са дом на стотици видове бозайници и птици, изложени на риск от изчезване, включително суматрански тигри, орангутани и каски носорози.
Индонезийското министерство на горите признава, че повече от 1,17 милиона хектара гори са били изчистени от 2003 до 2006 година. На остров Суматра, който е загубил най-много, над 75 процента от равнинните гори птици вече са застрашени в световен мащаб.
В проучване от 2008 г., публикувано в Nature, биологът от Принстън Дейвид Уилков установява, че превръщането на първичните и вторичните гори на Малайзия в маслена палма води до значителни загуби на биологично разнообразие; във вторичните гори изчезнаха почти три четвърти от видовете птици и пеперуди.
Смъртоносни конфликти
Промишлеността бързо отбелязва, че много големи насаждения осигуряват жилища, медицински грижи, образование и други жизненоважни ползи за традиционно бедните работници и техните семейства. Но правозащитните групи имат притеснения. През 2016г. Amnesty International намери дъщерни дружества и доставчици на Wilmar International, най-големият търговец на палмово масло в света, използва принудителен и детски труд и излага работниците на токсични химикали. Още по-тревожно. противници на палмовото масло - местни общности, фермери и активисти - са криминализирани и дори убити. През 2016 г. екологичният активист Бил Кайонг беше прострелян и убит в Борнео. Кайонг е организирал група селяни в опит да си върне земя, която местното правителство е прехвърлило на плантацията на палмово масло, Tung Huat Niah Plantation. Директор и основен акционер на компанията е замесен, но избягва съдебното преследване.
Устойчиво бъдеще за маслената палма?
От 2004 г. Кръглата маса за устойчиво палмово масло (RSPO) събра консорциум от промишленост и неправителствени групи за подобряване на устойчивостта на производството на палмово масло. Но само част от световното производство на палмово масло в момента е сертифицирана от групата.
Стюарт Пим, професор по опазване на Дорис Дюк в университета Дюк и съавтор на изследването, измерващо въздействието на палмово масло върху обезлесяването и загуба на биологично разнообразие, нарече устойчивото палмово масло „оксиморон, ако изчисти тропическите гори и подтикне видовете“. През 2012 г. Pimm и девет други водещи учени изпратиха писмо до RSPO с молба да включат нови стандарти за защита на богати на въглерод торфени земи и биологично разнообразни вторични гори. Към днешна дата RSPO не е включила изцяло нито минималните стандарти, на които трябва да отговаря всеки член на RSPO, оставяйки много НПО да се питат дали програмата е „устойчива“ само от името.