Животът на Земята разчита на фотосинтезата, процесът, чрез който растенията, някои бактерии, животни и протести като водорасли създават храната си. За да фотосинтезира, растението се нуждае от слънчева светлина, вода и въглероден диоксид; от това той създава глюкоза, която е форма на проста захар, и кислород. Реакцията включва шест молекули въглероден диоксид (6CO2) и шест молекули вода (6H20). В присъствието на хлорофил и светлина това става (C6H12O6) и кислороден газ (6O2). Други организми по света използват създадения кислород. Растението може да използва тази химическа енергия веднага или да я съхрани за по-късно.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Чрез фотосинтеза растение, бактерии или протести създават кислород, захар от въглероден диоксид и вода, докато са в присъствието на светлина.
Хлорофилът
Фотосинтезата има два етапа в листата на растението. Първата, наречена реакция, зависима от светлината, се провежда в граната, купчина плътно сгънати мембрани в структура, наречена хлоропласт, която приема слънчева светлина като форма на енергия за използване на втория етап. На втория етап, наречен реакция, независима от светлината, растението използва тази съхранена енергия, за да превърне водата и въглеродния диоксид във вода и кислород. В случай на аноксигенен фотосинтез, процес, който се среща често при бактериите, съществото не отделя кислород и използва сулфид, водород или други органични субстрати вместо вода. Видовете, които използват аноксигенен фотосинтез, може би не е изненадващо, допринасят незначително кислород в световната атмосфера.
Човешката страна на нещата
Хората, заедно с много други същества на Земята, ядат растения за химическа енергия. Хората и тези други същества имат процес, подобен на фотосинтезата, наречен клетъчно дишане; функционално казано, това е фотосинтеза в обратна посока. Съществото поглъща захар (от растение, потенциално) и диша кислород. След това отделя въглероден диоксид и вода и създава форма на химическа енергия, наречена аденозин трифосфат или АТФ. Тъй като това са молекулите, използвани при фотосинтезата, учените наричат тези процеси допълващи се. Без кислород този процес се превръща в анаеробно дишане или ферментация, което произвежда значително по-малко енергия.
Атмосферата на Земята
Като цяло земната атмосфера тежи около 5,5 квадрилиона тона, около 20% от които е кислород. Фотосинтезата играе основна роля за поддържане на нивата на кислород и въглерод в целия свят. Въпреки това, по-голямата част от фотосинтезата, около 70 процента, се извършва от микроскопични организми в океана наречен фитопланктон, а тропическите дъждовни гори на Земята произвеждат почти целия остатък, около 28 процента. Градските гори само в Съединените щати създават около 6,1 милиона тона кислород. Човешката дейност като дърводобив и замърсяване обаче застрашава всички тези видове, произвеждащи кислород.