Тъй като населението на света продължава да расте, установяването на това колко земя е на разположение за изхранване на постоянно нарастващото население може да се превърне в досаден проблем. Огромни количества земя вече се използват за различни видове земеделие. Други участъци са на разположение за земеделие, но в момента не се използват. Все пак друга земя просто не е подходяща за земеделие като цяло.
Определение Различия
Определението за това, което се счита за „подлежащо на производство“, варира. Два често използвани дескриптора са „обработваема земя“ и „земеделска земя“. Обработваемата земя е земя, временно използвана за посеви, ливади или пасища, която включва земя, целенасочено оставена временно под угар. Земята, считана за обработваема, обаче не включва земя, която е потенциално обработваема. Земеделската земя или земеделска площ обхваща обработваема земя, както и земя, използвана за постоянно, дългосрочни култури, които не се нуждаят от презасаждане ежегодно, както и постоянни ливади и пасища. Земеделската земя включва овощни и ядкови дървета, но изключва дърветата, отглеждани за дървен материал, тъй като първото е годно за консумация, а второто не.
Съвременни употреби
По време на настоящото писане най-скорошните налични статистически данни се отнасят до 2010 г., в който момент Световната банка съобщава за това около 37,7 процента от общата земна площ в света се счита за земеделска земя, а приблизително 10,6 процента обработваема. Може да се направи значително разграничение между това колко от тази земя се използва за растителна продукция стихове животновъдство. Сателитните изображения, съставени от учени от Университета на Уисконсин-Медисън, показват приблизително 17,6 милиона квадратни километра (6,8 милиона използвани за отглеждане на култури, като между 32 и 36 милиона квадратни километра (12 и 14 милиона квадратни мили) са били използвани за отглеждане добитък. Всичко казано, това се равнява на суша, около три пъти по-голяма от южноамериканския континент.
Променливост във времето
Количеството земя, използвана за земеделие, варира във времето в зависимост от нуждите на населението. Например през 1700 г. само седем процента от земната земя се използва за земеделие. Тъй като населението на света нараства, необходимостта от земеделска земя нараства съответно и ще продължи да се разширява пропорционално на нарастването на населението. Например учените изчисляват, че през 90-те и началото на 2000-те земеделските земи са се увеличавали с около 50 000 квадратни километра (19 000 квадратни мили) годишно. Разширяването на земеделските земи обаче има разходи, тъй като посегава върху земя, която преди е била използвана или която потенциално би могла да се използва за други цели, като например горското стопанство. По текущи оценки оставащото количество обработваема земя е около 27 милиона квадратни километра (10,5 милиона квадратни мили), повечето от които са концентрирани в Африка и Централна и Южна Америка.
Допринасящи фактори
Определени фактори влияят върху количеството обработваема земя, много от които се дължат на естествени изменения, но някои от тях се дължат на човешката дейност. Голяма част от земята не се обработва поради климата. Например, големи откоси в Северна Канада, Сибир и целия континент Антарктида са покрити с лед или вечен мраз, а голяма част от Северна Африка и Близкия изток се състоят от пустиня; и двете ситуации правят селското стопанство невъзможно. Други природни фактори, възпрепятстващи земеделието, включват състава на почвата, скалистите и надморската височина. Човешките дейности също ограничават количеството обработваема земя, сред тях градско развитие и разрастване, замърсяване и сметища, обезлесяване, засоляване на почвата и повлияни от човека климатични промени, които в бъдеще могат да доведат до събития като опустиняване и море повишаване на нивото.