Изветрянето се случва, когато външният вид или текстурата на даден обект (обикновено скала) се износва от излагане на атмосфера. Това може да възникне поради химическо разлагане или физическо разпадане. Докато изветрянето обикновено се случва на земната повърхност, то може да се случи и далеч отдолу, където например подпочвените води се просмукват чрез счупвания в основата. Важно е да се отбележи, че за да се получи атмосферни условия, а не ерозия, обектът, върху който се въздейства, трябва да остане неподвижен. Въпреки че има много причини за изветрянето, има четири, които са най-често срещаните.
Измръзване
Измръзване се появява в присъствието на вода, особено в райони, където температурата е близо до точката на замръзване на водата. Водата замръзва при 32 градуса по Фаренхайт или 0 градуса по Целзий. Това е особено често в алпийските райони и около краищата на ледниците. Когато водата замръзва, тя се разширява, така че когато течната вода проникне в процеп в скалата или почвата и замръзне, нейното разширяване може да доведе до по-дълбоки пукнатини в скалата и в крайна сметка да се отчупи.
Термичен стрес
Термичен стрес възниква, когато топлината, погълната от околния въздух, води до разширяване на скалата. Това разширение и последващото свиване, когато скалата в крайна сметка се охлади, могат да доведат до отлепване на тънки листове от външния слой на скалата. Въпреки че промените в температурата са основният двигател на изветрянето от термичен стрес, влагата може да играе роля и тук. Този процес често се среща в пустинни райони, където температурите варират значително между деня и нощта.
Солен клин
Подобно на измръзването, изветрянето на сол се причинява от вода. Водата може да попадне в скалата по различни начини. Често срещаните начини са от подаване на подземни води, чрез действието на вълни с морска вода по скалист бряг, или надолу чрез традиционни валежи. За разлика от измръзването, в този случай водата се изпарява, оставяйки след себе си сол, която в крайна сметка се образува в кристали. Нарастващите кристали могат да упражняват натиск върху скалата, която в крайна сметка я разбива.
Биологично изветряване
Когато растенията и животните преживяват скали, процесът се нарича биологично изветряване. Биологичното изветряне се случва, когато растенията разбиват скали с корени, като привличат скалата. Когато ровят животни, като язовци, къртици и зайци, се ровят в скали в търсене на подслон или храна, това се счита и за биологично изветряване.