За разлика от други видове учени, вулканолозите са ограничени в способността си да погледнат от първа ръка в това, което изучават. Те разчитат на набор от инструменти, за да им дадат информация. Тези изключително чувствителни инструменти им позволяват да следят всичко - от земетресението до промените в склоновете на повърхността на вулкана до видовете газове, излъчвани от вулканите.
Сеизмични монитори
Вулканите и района около тях са огнище на земетресение и увеличаването на количеството земетресения може да бъде индикатор за предстоящо изригване. Сеизмометрите или сеимографите откриват и записват земетресения. Тези усъвършенствани устройства измерват интензивността, ескалацията и епицентрите (началната точка на активност) на земетресение. Големият остров Хавай има повече от 60 станции за сеизмичен мониторинг.
Термокамери
Тъй като е невъзможно за учените да видят вътре във вулкан, те използват термовизори, за да заснемат топлината, излъчвана от вулкан. Изображенията показват кои потоци от лава са по-горещи, следователно по-нови и кои са по-студени, следователно по-стари.
Наземни движения
Сателит за глобално позициониране (GPS), електронно измерване на разстоянието (EDM) и стандартни изравнителни инструменти измерват промените в земната формация на вулкан.
Например, тилметърът измерва „ъгъла на наклона на фланга на вулкан“. Докато магмата се натрупва под повърхността, упражняваният натиск кара повърхността да се разширява. Хавайското вулканично общество използва тилметри, които могат да „измерват промените в наклона, малки като една част на милион“.
Проби за газ
Вулканолозите могат да разберат какво се случва под повърхността на вулкан въз основа на изпускания от него газ. Промените в количеството на въглеродните или сярните газове могат да означават нов приток на магма, докато неприятният газ от сероводород може да сигнализира за предстоящо изригване.
Получаването на тези проби може да бъде опасно, така че учените използват спектрометър. Всеки вид газ има свой собствен отличителен светлинен подпис, така че това устройство, което анализира светлината, идваща през вулканичен шлейф, може да предостави на учените необходимата им информация от безопасно разстояние.
Радарно картографиране
Радарните инструменти, носени от самолети или спътници, предоставят невероятно подробни, триизмерни карти на повърхността на вулкана. Използвайки тези изображения, вулканолозите могат да предвидят моделите на потока на магма или кални свлачища.
Тези изображения са полезни и на местните служители при изготвянето на планове за евакуация в случай на изригване.
