Паразитите не получават най-добрия рап и с основателна причина - те често са опасни за живите същества, на които влияят. Но според Ню Йорк Таймс, дървоядните бръмбари в източните северноамерикански гори имат различна история: Много от тях носят паразитен червей, който увеличава апетита им към дървесината и помага на горския цикъл чрез хранителни вещества повече бързо.
Изследване, публикувано на 1 май в Писма по биология от Андрю Дейвис и Коди Проути твърдят, че когато става въпрос за рогати бръмбари от пассал, „колкото по-болни, толкова по-добре“.
Как работи паразитът
Тези паразити, наречени ларви Chondronema passali, обитават бръмбари passalus от стотици (а в някои случаи и хиляди), но изглежда не причиняват вреда на здравето на своите домакини. Тъй като ларвите се хранят с бръмбарите, те изчерпват наличната енергия на бъговете, въпреки че ефектът е забележим само когато бръмбарите са в краткосрочен стрес, според Science News.
Може би поради тази повишена нужда от енергия, заразените с паразити бръмбари имат по-големи апетити за гниене на дървесина. Дейвис, еколог от Университета на Джорджия в Атина, посочи цикличния характер на тази корелация в Science News: Заразените бръмбари могат да изпитват повишен глад и следователно да ядат повече, а яденето на повече дърва също излага бръмбарите на повече паразити.
Защо е екологично
Science News съобщи, че проучването на Дейвис е част от „нова вълна от изследвания, която излиза сега, която пропагандира идеята, че паразитите са важни в екосистемата“.
„Има толкова много начини, по които те са свързани помежду си, а ние просто започваме да ги изучаваме“, каза Дейвис пред изданието.
Неговите наблюдения показват, че заразените бръмбари наистина ядат повече гниеща дървесина, отколкото незаразените им колеги, засилвайки хранителния цикъл на тяхната гора и цялостната екосистема. Ларвите биха могли допълнително да помогнат на бръмбарите в техните начинания на дърво, като предварително преработят част от дървесината. според еволюционния еколог Шийна Котър.
"Бръмбарите не са болни - каза Котър пред Science News, - и всъщност вероятно крият много нематоди в собствена полза."
Prouty, който съвместно публикува изследването, разшири тезата на Cotter в a разговор с Science Daily.
"Въпреки че бръмбарът и нематодата имат паразитна връзка, екосистемата се възползва не само от бръмбар изпълнява своята функция, но паразитът увеличава ефективността на бръмбара ", каза Prouty на публикация. "В продължение на няколко години паразитиралите бръмбари могат да обработят много повече трупи от непаразитираните бръмбари и да доведат до увеличаване на органичните вещества в почвите."