Някои сибирци намериха отсечена вълча глава миналото лято.
Не звучи като толкова голяма сделка, нали? Със сигурност хората постоянно намират вълчи глави. И те го правят! Само не такива, които са на 40 000 години. Точно така - местен сибирец видял главата на вълка, измита на брега на реката, почти перфектно запазена след хиляди години погребване във вечната слана.
Човекът, който го откри, нямаше представа, че е толкова стар, защото беше толкова тактичен. За разлика от стари вкаменелости, главата веднага се разпознаваше, благодарение на тонове сплъстена козина, ръмжещи зъби и несъмнен нос, подобен на вълк.
Когато го предаде на учените, те бяха изумени да открият този древен вълк е ходил по планетата Земя преди 40 000 години, през Ледниковата епоха. Те също бяха доволни да открият, че мозъкът му все още е запазен. Сега те работят по създаването на триизмерен модел на този мозък.
Те също са развълнувани да сравняват ДНК на древния вълк с тази на съвременните вълци, за да научат повече за това как видът е еволюирал през десетки хиляди години. Вече те смятат, че размерът на тази вълча глава показва, че животните може да са били по-големи от много съвременни вълци.
Топене на вечната замръзналост
Колкото и вълнуващо да е това откритие за изучаване на еволюцията на животните, то също така демонстрира потенциалната опасност от вечно замръзване, което се топи с тревожна скорост.
Когато хората мислят за изменението на климата, което топи лед, те са склонни да мислят за ледници и полярни мечки. И докато те със сигурност се топят, температурите на затопляне на нашата планета доведоха до вечно замръзване в региони като Сибир, Аляска и Гренландия.
Древните отсечени вълчи глави са може би единствената готина част от това топене, тъй като когато вечната лед се стопи, тя отделя въглерод и метан в атмосферата. Знаете ли, две от нещата, които активно се опитваме да избягваме да изпускаме във въздуха, за да предотвратим негативните последици от изменението на климата. Това е порочен кръг - климатичните активисти работят за намаляване на въглеродните емисии, но напредъкът е бавен. Така температурите продължават да се повишават, причинявайки вечно замръзване да се стопи, което след това отделя опасни количества въглерод и метан.
Едно 2017 проучване казано по следния начин: Ако климатичните промени продължават да се развиват и глобалните температури се повишат над 1,5 градуса по Целзий, топенето на вечната замръзналост има потенциала да отдели до 508 гигатона въглерод - всичко преди отделянето на човешката дейност дори повече. Това би довело до температури до допълнителни 1,69 градуса по Целзий до 2300 г., цифрите, за които учените по климата са съгласни, биха били катастрофално смъртоносни.
Става по-лошо
Мислите ли, че това е лошо? Има още. Топенето на вечната замръзналост може също да открие болести, ядрени отпадъци и важни селскостопански складове.
Чували ли сте някога за Свод на Страшния съд? Това е банка със семена, заровена дълбоко в отдалечен норвежки остров. Пълна със семена и селскостопански проби от цял свят, мисията му е да действа като предпазна мрежа, ако трябва райони или държави губят проби от семена благодарение на природни бедствия, лошо управление на правителството, липса на финансиране или произшествия.
Звучи като нещо, което трябва... останете сводести, нали? Проблемът е, че той разчита на замръзналата вечна замръзналост, за да я поддържа в безопасност. През октомври 2016 г. близката вечна слана неочаквано се стопи, което доведе до щети и милиони долари разходи за ремонт. По-рано тази година норвежки служители отбелязаха, че „вече не можех да се доверя на вечната слана.”
Разтопената вечна замръзнала също може открива огнища на испанския грип, антракс и вируси от човешки и животински останки, които са били заровени дълбоко във вечната замръзналост. Потенциалът за опасност за хората, животните и растенията е сериозен, но поне трябва да видим доста готина древна вълча глава в процеса.