Voyager 2, космическа сонда, която НАСА стартира през 1977 г., наскоро изследва странна граница между хелиосферата и междузвездното пространство. Учените се надяват, че ще могат да научат повече за междузвездното пространство и останалата част от галактиката Млечен път, докато сондата продължава своето пътуване.
Пътуване отвъд хелиосферата
Хелиосферата е пространството, което включва слънчевата система и където слънчевите ветрове оказват влияние. Хелиопаузата е границата на хелиосферата, а междузвездното пространство е извън тази граница. Слънчевите ветрове и слънчевото магнитно поле не могат да достигнат междузвездното пространство.
Voyager 2 всъщност е втората сонда, достигнала междузвездното пространство - Voyager 1 постигна това през 2012 г., но предостави нови данни за района. Учените най-накрая имат шанса да научат повече за ръба на Слънчевата система и мистериозната граница, която я отделя от останалото пространство.
„Сондите„ Вояджър “ни показват как нашето Слънце взаимодейства с нещата, които запълват по-голямата част от пространството между звездите в галактиката Млечен път. Без тези нови данни от Voyager 2 не бихме знаели дали това, което виждаме с Voyager 1, е характерно за цялата хелиосфера или специфично само за местоположението и времето, когато е преминало, "
Какво представлява хелиопаузата?
Разположен на около 11 милиарда мили от слънцето, хелиопаузата е регион, който прилича на голям балон. Той служи като граница между хелиосферата и междузвездното пространство. Хелиопаузата обаче не е дебела, невидима стена. Вместо това това е пореста граница, която позволява на някои частици да изтекат.
"Ако хелиосферата е като кораб, плаващ през междузвездното пространство, изглежда, че корпусът е някак течащ. Един от инструментите за частици на Вояджър показа, че струйка частици от вътрешността на хелиосферата се плъзгат през границата и влизат в междузвездното пространство, " НАСА каза.
Границата позволява на частиците да влизат и излизат от региона, така че създава смес от хелиосферни и междузвездни космически частици. Данните от Voyager 1 показват междузвездни частици, влизащи в Слънчевата система, докато данните от Voyager 2 показват обратното при напускане на слънчеви частици. Въпреки че Voyager 1 и 2 са разширили знанията за хелиопаузата, остават много въпроси като формата на региона.
Сега, когато и Voyager 1, и 2 преминават покрай хелиопаузата, изследователите биха искали да изпратят нова сонда за проучване на региона. Понастоящем НАСА няма мисии, които да изпращат сонди в района през следващата година.
Изучаване на Междузвездното пространство
Въпреки че са напуснали Земята преди 42 години, Voyager 1 и 2 не са приключили с проучването и откриването на нови неща. Например Voyager 2 наскоро показа, че магнитното поле е по-силно в междузвездното пространство, което изненада учените. Изследователите изчисляват, че на сондите им остават около пет години, преди инструментите им да се повредят.
Когато НАСА пусна двете сонди, целта беше да се изследват външните планети на Слънчевата система. Никой не очакваше сондите да продължат толкова дълго или да достигнат междузвездното пространство. Ясно е, че нито една сонда не е проектирана за по-дълга мисия в този регион, но учените планират да се възползват от данните, които могат да съберат.
Мисията „Междузвездно картографиране и ускоряване“ (IMAP), която ще започне през 2024 г., може да даде повече представа за този регион на космоса. Той ще включва 10 инструмента, предназначени да измерват хелиопаузата и космическите лъчи. Плавателният съд обаче ще бъде само на 1 милион мили от Земята, така че няма да пътува толкова далеч, колкото двете сонди Voyager.