В края на миналата година китайски учен шокира света, когато обяви, че тайно е организирал раждането на две бебета, чиито геноми са били модифицирани с помощта на инструмента за редактиране на гени CRISPR.
Сега, руски учен иска да продължи да експериментира, въпреки че неговите ходове получиха световно осъждане около етиката на редактиране на гени и въпреки ново изследване показва, че тези бебета може да са изложени на риск от ранна смърт.
Учените разполагаха с около шест месеца, за да изследват потенциалните ефекти на редактираните гени и резултатите не са точно обнадеждаващи. Екип от учени, ръководен от Расмус Нилсен, разгледа записите на повече от 400 000 души. Изследователите установяват, че тези с модифициран ген CCR5, същият, редактиран при двете бебета, са с 21% по-малко вероятно да живеят до 76-годишна възраст.
Те не бяха в състояние да определят точно защо са изложени на по-голям риск да умрат рано, но подозират, че това може да се случи, тъй като модифицираният ген CCR5 също прави хората по-податливи на Западен Нил и грип.
И така, какво се случи с тези бебета?
Истината е, че не знаем много за това как всичко се е случило, след като Хе Джианку, китайците учен, който първоначално използва CRISPR за редактиране на геномите на ембриона, оперира в тревожно количество от секретност.
В момичета близнаци, родени миналия ноември, както и трето бебе, което се очаква това лято, Той извърши процедура за редактиране на тяхната ДНК, по-специално ген, наречен CCR5, в опит да ги направи имунизирани срещу ХИВ. (Бащата на близнаците беше ХИВ позитивен и не искаше да го предаде на потомството си.)
Биолозите отдавна са разбрали, че редактирането на гени вероятно ще се случи под някаква форма в бъдеще, от момента на нашите изследвания върху ДНК и геномите е да помогне да разберем телата си и как можем да предотвратим и да се борим с болестите, както и да избегнем предаването им на бъдещето поколения. Но повечето биолози предполагаха, че този ден няма да дойде, докато не изминат още много години на проучване, дебати, партньорски проверки и тестове, за да получат по-добра представа какво точно ще се случи с получените деца.
Вместо това, Хе Джианку оперира в почти пълна тайна, като биолозите по целия свят научават само за неговите експерименти, когато бебетата се раждат. В по-късна защита на действията си, с която той каза, че се гордее, той призна, че дори собственият му университет не знае какво прави. В последствие няколко изтъкнати учени призова за пълен мораториум върху редактирането на гени, както и създаването на официален процес за това как и дали да продължим с него в бъдеще.
Каква е вредата от редактирането на няколко гена?
Това е big ol ’question. За учени като He Jianku редактирането на гени има потенциал да бъде мощен инструмент, който премахва болестите и драстично повишава качеството на живот на хората.
Звучи твърде добре, за да е истина, нали?
То е. Просто нямаме достатъчно знания за гените, за да елиминираме тези, които водят до заболяване, без неизвестни, потенциално по-лоши последици. Знанията ни за генетиката нараснаха значително през последния век, особено след 50-те години, когато научихме за структурата на ДНК. Но все още имаме много неща да научим за всички начини, по които нашите гени взаимодействат в телата ни и помежду си, както и как те мутират, когато са изправени пред външни взаимодействия като редактиране.
Освен това редактирането на гени попада в опасна територия, където личните пристрастия на хората могат да отгледат грозните им глави.
Биоетиците се тревожат за бъдещето, в което хората, които имат достъп и богатство, могат да влязат в клиника за плодовитост и да произведат ембрион с гени те се чувстват превъзходни - може би се уверяват, че бебето им има определен цвят на косата или кожата или ген, който ги кара да превъзхождат като спортист. Това бъдеще не се е осъществило, но е важно да се създаде етична основа в света на генното редактиране, за да се избегне напредването на расизма, класизма и способностите.
Има и етични въпроси относно използването на редактиране на гени за елиминиране на заболявания, които водят до различни способности на органи. Във визиите си за бъдещето много трудоспособни учени използват език, който описва различни по способност тела като лоши или нежелани. Има хора с различна работоспособност, които могат да очакват напредък в науката, който улеснява живота им. Междувременно обаче учените и трудоспособните хора трябва да внимават, за да приемат тези различно способни тела, да слушат техния опит и да работят за насърчаване на достъпността в собствените си общности, вместо да говорят за тяхното премахване изцяло.
Разбира се, това не са причини да спрем да изучаваме изцяло редактирането и мутацията на гените - областта на науката никога няма да прогресира, ако изследователите се откажат само защото не са знаели какво ще се случи в даден момент експеримент. Но това е причина да се действа с изключителна предпазливост, като се консултират различни учени по целия свят и работят, за да гарантират, че експериментът, създаден за спасяване на животи, не води до фатален край последствия.