Малко изображения предизвикват усещане за чистота като прясна, бистра вода. И тъй като до 60 процента от тялото на възрастен човек е направено от вода, малко вещества са по-важни за човешкия живот. Но някои индустриални повреди - от замърсени фабрични отпадъци до неправилно пречистване на отпадъчни води - могат да замърсят водата. Хората често неволно също допринасят за замърсяването; натоварени с фосфати детергенти, течащи двигатели и използването на някои торове и пестициди са само три начина, по които хората замърсяват водата, без да осъзнават това.
Бактерии и паразити от канализацията
Ако канализацията е третирана неправилно, тя може да замърси водата с различни бактерии и други паразити. Замърсителите от отпадъчните води включват криптоспоридий, салмонела, ламблии и паразитни червеи. Този вид замърсяване е по-често проблем в по-слабо развитите страни, но може да се случи в развитите страни, причинявайки заболяване на тези, които пият замърсената вода. Например хиляди жители на общност в Грузия се разболяха от замърсяване на водопровода с криптоспоридий през 1987 г.
Индустриални отпадъци
Производствените предприятия трябва да пречистват отпадъчните води, преди да ги изхвърлят в околните води, но някои промишлени отпадъци все още могат да го направят във водоснабдяването. Обичайните промишлени замърсители включват серен диоксид и други киселини, тежки метали и промишлени разтворители. Производството на желязо и стомана и добивната дейност също могат да замърсят водата с амоняк, цианид и арсен.
Торове и химикали за тревни площи
Торове и пестициди от земеделски земи и химикали, използвани върху тревни площи в жилищни райони, замърсяват подпочвените води и близките езера и реки. Когато дъждът измива ферми или дворове, третирани с тези химикали, пестицидите и хранителните вещества от торовете се вливат във водоснабдяването. Когато водно тяло се обогати твърде много с някои хранителни вещества от оборски тор и тор, това насърчава цъфтежа на водорасли. Тези цъфтежи блокират слънчевата светлина от подводните растения, намалявайки кислорода в езерната вода и застрашавайки дивите животни, които живеят във или близо до водното тяло.
Тиня и почва
Езерата и другите водни обекти естествено претърпяват промени, тъй като реките и дъждовните бури измиват в тях тинята и почвата. Хората обаче могат да ускорят процеса чрез земеделски практики и чрез градско развитие, което разяжда бреговете на реките и езерата. Тъй като тинята и почвата се натрупват в езерото, те насърчават да растат нови видове растителни и животински популации, а други да намаляват. Процесът често отнема тялото на вода от кислород, от който се нуждаят живите същества. С отлагането на тиня и почва дъното на водоема се изгражда и езерото или езерото постепенно се плиткат, добавяйки към промяната във водната екосистема.
Хората и замърсяването на водата чрез перилни препарати
Въпреки че отпадъчните води се пречистват преди да бъдат изхвърлени, малки количества детергенти все още попадат във водоснабдяването, замърсявайки ги с фосфати. Фосфатите от детергентите, както и хранителните вещества от торовете, допринасят за растежа на водораслите. Това може да повлияе на нивата на кислород във водни басейни и да навреди на растенията и животните, живеещи във водната маса. Днес се предлагат много препарати с ниско съдържание на фосфати.
Петрохимикалите допринасят за замърсяването на водите
Бензинът, петролът и други нефтохимикали също допринасят за замърсяването на водата. Това може да се случи в голям мащаб, когато петролен танкер изтича, както при изливането на танкера Exxon Valdez край бреговете на Аляска през 1989 г. В по-малък мащаб други неща, които могат да замърсят водата, включват изтичане на петрол и газ от мотора на лодка на езеро или когато дъждът измива маслото, капково от алеята в подземните води. Поддържането на превозни средства и улавянето и поправката на капки и течове по-рано може да сведе до минимум този вид замърсяване.