Кой е най-доминиращият газ при изригванията на вулкани?

Червената гореща, течаща река от лава може да е най-драматичното изхвърляне на вулкана, но голяма част от емисиите по време на изригване са газове, изхвърлени в атмосферата. Отделят се различни вулканични газове с важни и понякога неочаквани последици. Вулканичните газове могат да причинят локално замърсяване на въздуха, да повлияят на метеорологичните модели, да разрушат озоновия слой и да допринесат за това глобално затопляне. При някои обстоятелства вулканичните газове също могат да бъдат силно отровни. Най-разпространеният газ, който се отделя по време на изригвания, е водната пара, но всеки вулкан се различава по видовете и пропорциите на отделените газове.

Прегрятата водна пара е най-често срещаният газ, отделящ се при вулканични изригвания. Водните пари могат да представляват 97 процента или повече от общите емисии на газ от вулкан, но също така могат да бъдат относително незначителен разряд в някои вулкани. Тъй като вулканичната магма - разтопена скала - се издига на повърхността, налягането върху магмата се намалява. При тези условия водната пара се разширява в обем, често с експлозивна сила. Според Програмата за опасности от вулкани на Американската геоложка служба, бързото разширяване на водните пари е една от основните сили, които допринасят за вулканичните експлозии.

Въглеродният диоксид е вторият най-разпространен газ, отделян от вулканични изригвания. Според USGS данните могат да варират от около един процент до почти 50 процента от общите вулканични газове. Въпреки че въглеродният диоксид е един от основните газове, допринасящи за глобалното изменение на климата, учените са изчислили това общо вулканично емисиите на въглероден диоксид са много по-малки от емисиите от човешки произход и не са достатъчно големи, за да допринесат значително за глобалното затопляне. Въпреки че изхвърлянията от вулканичен въглероден диоксид обикновено се разсейват в атмосферата, понякога те създават опасност местни концентрации на газ, които могат да се утаят в ниско разположени райони, измествайки въздуха и създавайки района не дишащ.

Въпреки че отделянето на серен диоксид обикновено не е толкова голямо, колкото отделянето на водна пара или въглероден диоксид, въздействието на този газ е значително. Местното присъствие на емисии на серен диоксид от вулкан води до сериозни замърсявания на въздуха, включително смог и киселинни дъждове. Вулканичният серен диоксид, инжектиран високо в атмосферата от големи изригвания, всъщност може да повлияе на глобалния климат, тъй като този газ е много мощен химикал за глобално затопляне. Реакциите между серен диоксид и други химикали също могат да изчерпят защитния озонов слой на атмосферата.

Други газове, отделяни от вулканите в по-малки количества, включват водород, пари на солна киселина и сероводород, вулканите също могат да отделят газообразен флуороводород. Макар да се отделя в относително малки количества, е известно, че този силно отровен газ замърсява растенията в близост до вулкана и те могат да станат токсични за пасищните животни.