Географската ширина се отнася до невидимите хоризонтални линии, които обикалят земята. Четири специални паралела на географската ширина маркират специфична област на планетата, която има уникална връзка със слънцето. В допълнение, тези четири линии маркират географските граници на фригидните и горещи зони, които първо са измислени от гръцкия философ Аристотел. Той заяви, че тези две зони са обитаеми поради студения климат в студената зона и горещия климат в горещата зона. (Вж. Справка 1 и ресурс 5)
Полярният кръг
Полярният кръг се движи на 66 градуса 33 минути северна ширина, което го прави най-северният специален паралел на географската ширина. Този невидим кръг е на около 1650 мили южно от Северния полюс и бележи най-южната област на Земята, където слънцето не изгрява върху зимното слънцестоене на северното полукълбо. Това събитие - наречено полярна нощ - се случва всяка година около 21 декември и варира от един ден в Северния полярен кръг до шест месеца на Северния полюс. Освен това, Северният полярен кръг маркира най-южната област, където слънцето не залязва в лятното слънцестоене на северното полукълбо. Това събитие също варира от един ден в Северния полярен кръг до шест месеца на Северния полюс и обикновено се случва около 21 юни. Полярният кръг минава през осем държави: Русия, Канада, САЩ, Гренландия, Норвегия, Финландия, Швеция и Исландия.
Тропикът на рака
Тропикът на Рака се движи на 23 градуса 30 минути северна ширина и маркира най-северната област, в която слънцето преминава директно отгоре в най-вертикалното си положение по обяд. Това събитие се случва по време на лятното слънцестоене за северното полукълбо, което обикновено е 21 или 22 юни. Тропикът на Рака също е северната граница за район, наречен тропици. Тъй като слънцето постоянно остава високо в небето през цялата година, тропиците не изпитват редица сезонни климатични промени. Тропикът на рака преминава през 17 държави: Мексико, Бахамите, Западна Сахара, Мавритания, Мали, Алжир, Нигерия, Либия, Чад, Египет, Саудитска Арабия, Обединени арабски емирства, Оман, Индия, Бангладеш, Мианмар и Китай.
Тропикът на Козирога
Тропа на 23 градуса 30 минути южна ширина на екватора, Тропикът на Козирог е паралелът, който маркира най-южната област, в която слънцето преминава директно над главата по обяд. Слънцето се появява в най-вертикалното си положение по време на лятното слънцестоене на южното полукълбо, което обикновено е 21 или 22 декември. Паралелът съставлява и южната граница на зоната на тропиците. Тропикът на Козирога преминава през 10 държави: Чили, Аржентина, Парагвай, Бразилия, Намибия, Ботсвана, Южна Африка, Мозамбик, Мадагаскар и Австралия.
Антарктическият кръг
Антарктическият кръг е най-южният специален паралел на географската ширина. Той тече на 66 градуса 30 минути южна ширина и маркира най-северната точка на Земята, където слънцето остава видимо за 24 часа по време на лятното слънцестоене на южното полукълбо. Това събитие, наричано още среднощно слънце, обикновено се случва на 21 или 22 декември. Освен това изглежда, че слънцето не изгрява по време на зимното слънцестоене на южното полукълбо, настъпващо на 21 или 22 юни. Тези събития продължават около 24 часа в най-северната точка на Антарктическия кръг до шест месеца на Южния полюс. Антарктическият кръг преминава само през едно тяло: Антарктида.
