Никое човешко население не може да се издържа без достатъчен достъп до прясна вода. Според Evergreen State College, ако настоящите условия продължат, 2 от 3 души на Земята ще живеят в зона с воден стрес до 2025 г. Терминът "воден стрес" се отнася до страданието в регион, причинено от недостига на вода в този район. Водният стрес може да възникне поради политически и икономически фактори.
Търсене и предлагане
Много големи кризи, свързани с недостиг на вода, стачкуват, когато нарастващото търсене на вода от населението надвишава способността на района да задоволи нуждите на това население. Увеличените програми за производство и развитие на храни също могат да увеличат търсенето на вода в даден регион, което в крайна сметка може да доведе до воден стрес. Повишената нужда от напояване в селското стопанство, за да се произведат повече култури или да се поддържа повече добитък, например, може да бъде основен фактор за местния воден стрес.
Прекомерна консумация
Търсенето на вода при дадено население може да бъде донякъде непредсказуемо. Понякога местните хора ще стигнат до извода, че всъщност има достатъчно вода по каквато и да е причина. В резултат на това тяхното търсене на вода ще се увеличи над необходимото на основно ниво. Ако твърде много хора консумират повече вода, отколкото им е необходима, защото погрешно вярват, че водата е свободно достъпна и в изобилие, тогава в крайна сметка може да възникне воден стрес.
Качество на водата
Качеството на водата в даден район не е статично. Водният стрес понякога се случва в резултат на повишаване на нивата на замърсяване, причиняващи промени в качеството на водата. Замърсяването на водата може да се случи поради нови индустрии или нови местни индустриални практики, особено ако тези индустрии не са регулирани. По-специално земеделското замърсяване често е фактор за промените в качеството на водата. Местното население понякога използва потенциални източници на питейна вода за други цели, като например къпане. Редица лични навици и обществени практики могат да понижат качеството на водоизточника, като по този начин водят до воден стрес.
Недостиг на вода
Други причини за водния стрес включват комбинации от фактори. Понякога простото увеличаване на търсенето на вода може да бъде достатъчно, за да допринесе за недостига на вода, в допълнение към фактори като бедността или естествения недостиг на вода при сухи условия. Ако в региона вече липсва необходимата инфраструктура за черпене на достатъчно водни ресурси от дадена област, тогава дори малки колебания в замърсяването или нивата на населението могат да причинят вода стрес. Прясната питейна вода е уязвим природен ресурс.