Един от страничните ефекти на технологичния напредък е неспособността на природата да разлага веществата, които хората създават. Например, полиетиленът, използван в пазарските чанти, не е биоразградим - той не изтича естествено на сметищата. Небиоразградимите отпадъци могат да продължат векове и да причинят екологични проблеми, които засягат не само земята.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Небиоразградимите отпадъци се намират на сметища - или като отпадъци в гори, паркове, реки и потоци. Също така се отмива в морета и океани, където има опустошително въздействие върху морските диви животни.
Биоразграждане: Микроорганизми на работа
Когато нещо е биоразградимо, почвата, въздухът или влагата го разлагат, така че да стане част от земята. Бактериите, гъбите и други разлагатели разграждат мъртвите организми по естествен процес, който предпазва мъртвия материал от покриване на планетата. Докато повечето биоразградими вещества се състоят от животински или растителен материал, хората могат да създават продукти, които се разлагат, като кашони за яйца и хартиени торби. Ако дадена компания произвежда биоразградима пластмаса, разградителите разграждат сложните органични молекули на пластмасата до по-прости неорганични съединения. През май 2014 г. учени от Станфордския университет и Mango Materials се обединиха, за да разработят биоразградима пластмаса, направена от отпадъчен газ метан.
Ефекти върху морския живот
Неразградимите пластмасови контейнери в океаните и устията могат да навредят на рибите, морските птици и други морски обитатели. Животните, които ядат пластмаса, могат да удушат или да имат проблеми с храносмилането. Микропластмасите, малки парченца полипропилен или полиетилен, се крият под водата и също представляват риск. Към септември 2014 г. изследователите на Института по морска наука на Вирджиния разработват биоразградими микроклини, които се разграждат, когато микробите в морската вода ги консумират.
Ефекти върху земята
Планетата има ограничено количество земя и хората я губят, когато изхвърлят небиоразградими материали. Продуктите, които не се разлагат естествено, могат да пребивават в депата и да заемат място много по-дълго от биоразградимите материали. Когато хората отпадят, някои неразградими боклуци дори не могат да попаднат в сметища. Вместо това той може да си проправи път в гори, паркове, полета и морето. Стиропорът, известен също като разпенен полистирол, е неразградимо вещество, което може да причини екологични проблеми, когато стане постеля. Например стиролът, невротоксин във високи дози, може да се извлече от полистироловите материали, когато температурите се повишат.
Странични ефекти на биоразградими отпадъци
Докато хората, животните и околната среда се възползват от биоразграждането, това може да причини няколко проблема. Твърде много биоразградими отпадъци във водоснабдяването могат да изчерпят кислорода му. В допълнение, някои видове биоразградими отпадъци, като тор от говеда, могат да причинят опасения за здравето и околната среда, ако се образуват твърде много.