Какви са първичните абсорбиращи топлината газове в атмосферата?

Парниковите газове са атмосферни газове, които абсорбират топлината и след това излъчват топлината отново. Процесът на непрекъснато поглъщане и излъчване създава цикъл, който задържа топлината в атмосферата; този цикъл се нарича парников ефект. Човешките дейности са довели до увеличаване на нивата на парникови газове в атмосферата, което води до засилен парников ефект. Засиленият парников ефект предизвиква тенденция на глобално затопляне, която е разрушителна за екосистемите в целия свят. Парниковите газове включват въглероден диоксид, водни пари, метан и азотен оксид.

Емисиите на човешки въглероден диоксид са най-важната причина за глобалното затопляне. Приблизително две трети от причинения от човека въглероден диоксид идва от изгарянето на изкопаеми горива, като допълнителна трета е резултат от обезлесяването. Въглеродът се съхранява в растителни вещества, като дървета и растения, в горите. Изкопаемите горива се създават най-вече чрез анаеробно разлагане на заровени растителни вещества, обикновено в продължение на милиони години. При изгаряне на изкопаеми горива и унищожаване на горите, натрупаният въглерод се изпуска в атмосферата като въглероден диоксид. Към 2011 г. атмосферните нива на въглероден диоксид са били приблизително с 35% над нормата и са се повишавали.

Водната пара е най-често срещаният парников газ и този с най-голям общ ефект върху задържането на топлина в атмосферата. Поради засиления парников ефект, нивата на водни пари в атмосферата се увеличават поради положителна обратна връзка. По-топлите условия причиняват повишено изпаряване на водата, като по-топлата атмосфера може да задържа по-големи количества водна пара. Следователно, когато парниковите емисии от човека причиняват затопляне, повишените нива на водни пари са вторичен ефект. Тогава по-високите нива на водни пари улавят още повече топлина, създавайки обратна връзка.

Метанът, основният компонент на природния газ, е мощен парников газ, който улавя около 20 пъти повече топлина от въглеродния диоксид. Атмосферните емисии на метан се появяват по време на сондажи на природен газ, добив на въглища и други промишлени процеси. Храносмилателните системи на добитъка произвеждат приблизително 35 процента от причинените от човека емисии на метан. Някои учени прогнозират, че тенденциите на затопляне ще стопят арктическия вечен лед, което ще доведе до големи изпускания на метан и положителна обратна връзка, която ще ускори глобалното затопляне.

Азотният оксид съществува в много по-малки концентрации в атмосферата, но е много ефективен парников газ, улавящ приблизително 300 пъти повече топлина от въглеродния диоксид. Емисиите на човешки азотен оксид се произвеждат главно от селскостопанския сектор. Когато богатите на азот торове си проправят път в подземните водоносни хоризонти и реките, те се разпадат, за да произведат атмосферен азот, като азотен оксид като страничен продукт. Причинените от човека емисии на азотен оксид представляват между 6 и 10 процента от засиления парников ефект.