Жизненият цикъл на гръмотевична буря може да бъде кратък от 30 минути и началото му може да бъде рязко и бурно. Някои предупредителни знаци за гръмотевична буря са очевидни, като изчезваща слънчева светлина, когато гръмотевиците се търкалят, или може би изпитайте статично радио, докато пикнирате под ясно синьо небе, без никакви други индикации, че има гръмотевична буря да удря. Познаването на предупредителните знаци ви дава по-голям шанс да достигнете безопасност, преди да сте изложени на пълната тежест на бурята.
Облачни образувания
Бързо нарастващият кумулусен облак сигнализира за непосредствена гръмотевична буря. Бурята се оформя, когато се издига топъл, влажен въздух, а кондензът, който се образува, когато топлото течение се срещне с по-хладния въздух отгоре, създава облака. Можете да идентифицирате кумулусния облак по височината му и заоблените, изпъкнали издатини. След като температурата на възходящото течение достигне равновесие с околния въздух, горната част на облака се изравнява, създаване на форма, подобна на наковалня, показваща, че бурята е достигнала своя зрял етап и е готова да отприщи насилие метеорологично време.
Затъмняващото небе
Бързо затъмняващото небе, изпълнено с тъмни, кипящи облаци е сигнал за търсене на подслон. Облаците на бурята могат да станат толкова масивни, че да блокират по-голямата част от слънчевите лъчи и масата капчици в облаците са ефективна бариера срещу слънчевата светлина. Ако видимите бурени облаци са под допълнителни слоеве облаци, светлината може да потъмнее до нивото на здрача. Облаците, които сигнализират за предстояща буря, не винаги са черни; те могат да придобият лилави, жълти и зеленикави нюанси преди началото на бурята.
Светкавица
Мълния може да удари на 10 до 15 мили от центъра на буря. Дори когато сте под ясно синьо небе, мълния може да удари от горното течение на сплескания наковален облак на бурята. Мълнии започват да се появяват по време на развитието на гръмотевична буря и могат да ударят, преди да паднат първите дъждовни капки. Топлинната мълния се произвежда от гръмотевична буря, която е твърде далечна, за да може да се чуе гръмотевицата, и може да бъде първото ви предупреждение за буря, която се насочва към вас. Електрически заредената атмосфера също може да причини радиостатични.
Вятър
Вятърът може внезапно да пориви или да промени посоката си точно преди гръмотевична буря. Понижения се образуват по време на зрялата фаза на гръмотевична буря и тези въздушни колони се втурват към Земята, разпространявайки се, когато достигнат земята. По-жестоките форми на низходящи потоци, наречени изблици, се спускат достатъчно бързо, за да предизвикат пориви от над 100 mph. Тези изблици могат да образуват пориви, наречени праволинейни ветрове, които могат да носят разрушителната сила на торнадо.