Значението на замърсяването на почвата

Замърсяването на почвата може да приеме различни форми. Това може да е резултат от замърсяване на въздуха или водата в горния слой на почвата, или може да произтича от умишлено погребване на токсични вещества в опит да се смекчат техните вредни ефекти. Пестицидите, радиоактивните отпадъци, въглеводородите, органичните отпадъци, оловото и тежките метали могат да причинят почвата замърсяването и всеки от тези замърсители може да има дългосрочни ефекти върху екосистемата и околната среда през общ.

Един от най-значимите проблеми със замърсяването на почвата е, че този вид замърсяване може да има дългосрочни ефекти. Естественият воден поток в река ще разрежда и разпръсква всички токсични вещества, изхвърлени във водния път, и замърсителите на въздуха могат да изчезнат при първия силен, постоянен вятър. Замърсителите на почвата, от друга страна, могат да останат в даден регион в продължение на години или дори десетилетия, като отравят поколение след поколение всяко живо същество, което създава своя дом в засегнатата зона. Например бумът на домакински продукти с повишен радий в началото на 1900 г. направи някои домове и градини така замърсени с радиоактивност, че нивата на радиация все още са значително повишени повече от век по-късно.

Растението обикновено абсорбира хранителни вещества и други вещества от земята, в която расте. Например лукът Vidalia е по-сладък от другите сортове поради необичайно ниското съдържание на сяра в почвата около Vidalia, Джорджия. Когато растението расте на замърсена почва, обаче, то може да абсорбира някои от тези замърсители в себе си, причинявайки аномалии в растежа и дори създавайки токсични плодове и зеленчуци. Излишъкът от соли в земята може дори да предотврати изцяло растежа на растенията, правейки площ стерилна, докато солеността на почвата се нормализира.

Замърсяването на почвата може да се превърне и в замърсяване на водата поради дъжд и селскостопански отток. Когато замърсителите в почвата се вливат в реки, те могат да имат най-различни ефекти. Пестицидите могат да унищожат микробния живот, насекомите и дори по-големите форми на живот, ако се намират в достатъчно високи концентрации. Почва, замърсена с излишък на нитрати от селскостопански операции, може да предизвика цъфтят водорасли, осигурявайки хранителните вещества, необходими за хвърляне на хайвера на големи колонии, изчерпващи кислорода и понякога токсични форми на живот.

Почвените замърсители също могат да намерят своето място в водната маса. Големите водоносни хоризонти подземно съхраняват по-голямата част от прясната вода на планетата, а повърхностните води естествено мигрират към и от тези резервоари като част от водния цикъл. Когато водата преминава през замърсена почва, обаче, тя може да понесе някои от тези токсични вещества във водоносния хоризонт. Това може потенциално да разпространи замърсители върху голяма площ, тъй като един водоносен слой може да захранва водоизточници в няколко различни състояния. Може да отнеме и много години, докато водата се филтрира през водоносна система, което означава, че един случай на замърсяване може да има последици далеч в бъдещето.