Парниковият ефект и фотосинтезата

Парниковият ефект се проявява естествено. Човешката дейност обаче засилва процеса, при който Земята поглъща малко енергия от слънцето в атмосферата си и отразява останалата част обратно към космоса. Тази уловена енергия затопля земната повърхност. Производството и потреблението на изкопаеми горива са увеличили парниковите газове в атмосферата и са допринесли за това глобално затопляне. Пестенето на енергия е един от начините да се забави тази тенденция на затопляне, а засаждането на дървета е друг.

•••Digital Vision. / Digital Vision / Гети изображения

Въпреки че Американската агенция за опазване на околната среда съобщава, че въглеродният диоксид е най-разпространената оранжерия газ в нашата атмосфера, други газове като метан и азотен оксид също допринасят за парниковия ефект. Всички парникови газове улавят топлината в атмосферата, която затопля земната повърхност. Изгарянето на изкопаеми горива за производство на енергия е основният източник на емисии на въглероден диоксид в САЩ. Най-често срещаните изкопаеми горива включват въглища, природен газ и мазут. Производството на енергия, транспортирането и промишлената дейност допринасят значително за емисиите на въглероден диоксид и други парникови газове.

Растенията превръщат въглеродния диоксид и водата в захар и кислород чрез процеса на фотосинтеза. Растенията абсорбират въглероден диоксид от атмосферата по време на фотосинтеза. По време на дишането на листата (прием на кислород) се отделя малко количество въглероден диоксид, но той бързо се реабсорбира по време на фотосинтезата. И така, повечето въглероден диоксид, абсорбиран по време на фотосинтезата, се държи извън атмосферата, докато растението умре.

През 2011 г. Службата за горите на САЩ проведе проучване, което установи, че горите на Земята абсорбират една трета от въглеродния диоксид, излъчен от изгарянето на изкопаеми горива всяка година. Дърветата и други растения съхраняват въглерод и значително намаляват количеството въглероден диоксид в атмосферата. Растенията в тропическите региони оказват най-голямо влияние върху парниковия ефект. Тъй като те получават повече слънчева светлина, отколкото растенията в умерените и субполярните райони, те фотосинтезират повече.

Когато растенията умрат, въглеродът, който се съдържа, се връща във въглеродния цикъл. Въглеродният диоксид винаги се движи от атмосферата в почвата и океаните и обратно в атмосферата. Човешки дейности като изгаряне на изкопаеми горива допринасят допълнително за този цикъл. Обезлесяването, което води до гниене на много растителни вещества, допринася за парниковия ефект по два начина. Въглеродът, съдържащ се в отсечените дървета, се освобождава обратно във въглеродния цикъл и дърветата вече не са в състояние да премахнат въглеродния диоксид от атмосферата чрез фотосинтеза.