Ядрената енергия е процес, който някога е бил приветстван като енергийна вълна на бъдещето. Използвайки добит уран, атомите се разделят, освобождавайки големи количества ядрена енергия в атомните електроцентрали. Използването на ядрена енергия и радиацията, която се получава от нея, могат да създадат няколко екологични проблема.
Ефектите на радиацията върху хората и животните са добре документирани като изключително вредни. Когато са изложени на радиация в големи количества, хората могат да развият рак. Ако количеството радиация се контролира, то може да се използва за лечение на рак, но ако се получи изтичане или случайно излагане, би било почти невъзможно да се контролира експозицията. Радиацията може също да причини вродени дефекти при хора и животни, така че излагането на радиация в дивата природа може да доведе до поколения трудности в цялата екосистема.
Едно от най-големите излагания на околната среда на ядрената радиация е катастрофата в Чернобил през 1986 г. Този инцидент причини 125 000 квадратни мили в Украйна и Русия да бъдат изложени на радиация. Един от най-големите вредни ефекти през следващите няколко седмици бяха репродуктивните тъкани на растенията. Подобни ефекти се наблюдават при тестване на водородна бомба в други части на света. Тези дървета отнеха около три години, за да възвърнат своите репродуктивни способности. Някои учени вярват, че три години са били много по-рано, отколкото когато са вярвали, че растенията ще могат да се размножат отново.
Има два основни течни странични продукта, които могат да се получат от ядрената енергия, ако електроцентралата не се наблюдава правилно. Тези химикали са тритий и стронций-90. Тритийът е радиоактивен изотоп на водорода, който се използва при знаци за изход, научни изследвания и светещи бои. Този изотоп има възможност да замърси водните системи и при поглъщане може леко да увеличи риска от развитие на рак в меките тъкани и органи. Стронций-90 действа като калций и се полага в костите и зъбите при поглъщане. Този изотоп може да увеличи риска от рак на костите и левкемия при животни и хора.
Има много последствия, които са настъпили в околната среда в резултат на атомните електроцентрали. Големи количества въглероден диоксид се отделят при изграждането и поддържането на електроцентрали, което може да причини вреда на околната среда. Ядрените централи използват охладителна система, която ги предпазва от прегряване. Тази система изтегля вода от океана или реката и след това връща по-топлата вода обратно към източника. Тъй като водата е много по-топла, отколкото рибата е свикнала, тя може да убие някои от рибите, които се нуждаят от по-студена вода.