Индустриална замърсяване може да понижи рН на валежите, създавайки киселинен дъжд. Този вид киселинни валежи могат директно да убият някои организми, като дървета и риби, опустошителни екосистеми.
Въпреки че въздействието на киселинните дъждове върху хората не е много драматично, то може косвено да причини здравословни проблеми, особено проблеми с белите дробове. Киселинните дъждове са намалели от края на 70-те години в Северна Америка, където по-строгите американски разпоредби са подобрили качеството на въздуха.
Киселинен дъжд
Цялата дъждовна вода има леко кисела ниво на pH поради атмосферните нива на въглероден диоксид във въздуха. Някои индустриални замърсители обаче могат да намалят прекомерно рН, което води до опасност за околната среда. Сярни диоксиди а азотните оксиди например могат да имат драматичен ефект върху рН на дъждовната вода.
Замърсеният от тези съединения дъжд променя рН на водата и почвата, което ги прави по-кисели. Някои дървета и риби са се приспособили към специфични нива на рН и промените в рН могат да ги убият, оставяйки части от гори, езера и реки лишени от живот.
Директно въздействие на киселинния дъжд върху хората
Докато киселината има тенденция да напомня образа на корозивни химикали, разтварящи метали и други материали, киселинните валежи нямат пряко въздействие върху човешкото здраве. Киселинният дъжд няма достатъчно киселинно pH, за да изгори човешката кожа.
Според Агенцията за опазване на околната среда на САЩ „Плуването в кисело езеро или ходенето в кисела локва вече не е вредно за хора, отколкото плуване или ходене в чиста вода. "Въпреки че киселинният дъжд не може да изгори кожата ви, това е свързано с няколко косвени ефекти върху здравето.
Косвени ефекти от киселинния дъжд
Всичко е свързано с качеството на въздуха. Докато киселинният дъжд не може да навреди директно на хората, сярният диоксид, който го създава, може да причини здравословни проблеми. По-конкретно, частиците серен диоксид във въздуха могат да насърчат хронични белодробни проблеми, като астма и бронхит.
Освен това азотни оксиди които създават киселинни дъждове, насърчават образуването на приземен озон. Докато озон високо над Земята помага да се блокира ултравиолетовото лъчение, приземният озон насърчава тежки белодробни проблеми като хронична пневмония и емфизем.
Когато киселинните дъждове падат на места, разположени на по-голяма надморска височина, киселинните дъждове водят до гъста кисела мъгла, която виси ниско, засягаща видимостта и причинявайки дразнене на очите и носа. Киселата мъгла засяга също дърветата и растенията и кара листата им да станат кафяви и да изсъхнат.
Освен въздействието на киселинните дъждове върху качеството на въздуха, киселинните дъждове също влияят значително върху баланса на околната среда. Киселинният дъжд, който пада директно върху дървета и култури, може да им навреди. Оттичането от киселинен дъжд извлича минерали като алуминий от почвата, като по този начин намалява рН и прави почвата кисела. Киселата почва е вредна за растежа на посевите и води до увредени реколти.
Когато киселинният отток се влива в езера, реки и морета, това нарушава баланса им водни екосистеми и причинява нараняване или дори смърт на водни организми. Дисбалансът във водните екосистеми има неблагоприятен ефект върху риболовната индустрия.
Екологични успехи
В някои отношения намаляването на киселинните дъждове в Съединените щати е един от най-големите успехи на екологичната политика. От 70-те години на миналия век различни закони намаляват емисиите на серни диоксиди и азотни оксиди от електроцентрали, включително Закона за чистия въздух от 1970 г. и Споразумението за качество на въздуха между Канада и САЩ от 1991.
Най-дългата станция за непрекъснато наблюдение на химията на дъжда в Северна Америка, експерименталната Hubbard Brook Experimental Форест в Ню Хемпшир установи, че концентрацията на водородни йони (рН) намалява с около 60 процента от 60-те години.
EPA изчислява, че намаляването на емисиите от киселинен дъжд е спестило 50 милиарда долара от разходи за здравеопазване. Въпреки цялостната положителна картина, някои райони в Нова Англия все още се възстановяват.