Ветровете показват безпокойството на земната атмосфера: Въздухът се движи хаотично близо до земята, като реагира разлики в отоплението и атмосферното налягане, докато различните преобладаващи ветрове на високо ниво пренасят метеорологичните системи наоколо Глобусът. Въпреки големия мащаб на тези движения на въздуха и объркващия модел, който те тъкат на човек наблюдател на ръба, да речем, на голяма буря, причинителите на посоката на вятъра са относително направо.
Атмосферно налягане
Един от основните двигатели на посоката на вятъра е атмосферното налягане, по същество теглото в дадена точка на въздушната колона. Ниското налягане често се причинява от слънчево отопление, тъй като по-топлият въздух се издига нагоре; охладеният, низходящ въздух създава зона с високо налягане. Ветровете обикновено текат от високо до ниско налягане, по същество, за да заменят „загубата” на въздух в последната ситуация. Освен че помагат за задвижването на преобладаващите ветрове, разликите в топлината и налягането причиняват вариации в местната посока на вятъра. Например, „морски бриз“ и „бриз от сушата“ се образуват поради диференциалното нагряване на земните маси и големите водни тела. През деня земната повърхност поглъща топлината по-бързо от водната повърхност и загрява въздуха, който се издига нагоре; в разгара на това, обикновено следобед, ветровете се движат от водното тяло с по-високо налягане във вътрешността на страната. През нощта се случва обратното - въздухът над водата задържа повече топлина, отколкото бързо охлаждащата се земя - и „вятър от сушата“ се насочва към морето или към езерото.
Ефект на Кориолис
Ветровете обаче са частично пресечени от директните курсове между високо и ниско налягане чрез въртенето на Земята. Това несъответствие в посоката се нарича ефект на Кориолис. Планетата се върти от запад на изток (оттук и „изгряването“ на слънцето на изток и неговото „залязване“ на запад). В Северното полукълбо ефектът на Кориолис предизвиква бушуващи ветрове от клетка с високо налягане - антициклон - да духа по посока на часовниковата стрелка, докато бързащите ветрове се въртят спирално обратно на часовниковата стрелка около ниското налягане циклон.
Топография
На повърхността на Земята топографските вариации могат да повлияят на посоката на вятъра. Този фактор не действа изключително на влиянието на налягането. Например в планинските райони ветровете ще преминат от духащи нагоре и надолу, в зависимост от времето на деня. Това е свързано с диференциалното отопление, налягането и теглото на въздушните колета: През нощта тежък студен въздух се търкаля в дъното на долината; през деня отоплението на околните склонове изтегля ветрове от дъното.