Всеки ден на Земята се появяват около 3 милиона светкавици, което възлиза на 30 светкавици в секунда и докато много от тях преминават от облак в облак, значителен брой достигат до земята. В Съединените щати годишно се случват приблизително 20 милиона земни проблясъци, причиняващи средно 54 смъртни случая и много повече наранявания. Поражението от мълния може да е статистически невероятно, но определено е възможно и трябва да предприемете стъпки, за да се предпазите.
Светкавици и гръмотевици
Мълнията е атмосферен разряд на статично електричество, който се натрупва в облаци в резултат на движението нагоре и надолу на капки вода и лед. Триенето, генерирано от тези капчици, създава отрицателен заряд в долната част на облака и положителен заряд в горната част. Когато зарядът е достатъчно голям, за да преодолее изолационния ефект на атмосферата, дъга от електричество скача към друг облак или към земята. Дъгата прегрява въздуха, карайки го внезапно да се разширява и да произвежда пукнатината на гръмотевицата. Гръмът се превръща в тътен, докато въздухът продължава да вибрира.
Два вида земна мълния
Най-често срещаният тип наземни светкавици от долните части на облаците. Той привлича положителен заряд от Земята, който се натрупва в определена точка и създава стримери, които се протягат нагоре, за да посрещнат стъпаловидния лидер, идващ от облака. Втори - по-опасен - тип мълния от върховете на облаците. Тази положителна мълния, която представлява 5 процента от всички удари на мълния, има по-голям заряд от обикновения мълния, което му дава силата да пътува на дълги разстояния - до 16 километра (10 мили) от центъра на облак.
Избягвайте високи предмети
Тъй като въздухът е ефективен електрически изолатор, електрическият заряд, издигащ се от Земята, свежда до минимум разстоянието, което трябва да измине във въздуха по пътя си, за да се срещне със стъпаловидните водачи, идващи от облаци. Следователно той се изкачва през най-високия обект в близост до облака, който може да е дърво или висока сграда. Ако ви хванат навън по време на буря, трябва да стоите далеч от високи предмети като дървета и сгради, защото те насочват електричеството към земята и може да пътува през обувките ви. Ако наблизо няма нищо, трябва да приклекнете, за да избегнете да направите най-високия предмет. Не лягайте, защото мълнията се движи през земята на 30 метра (100 фута) от мястото, където удря.
Общи правила за безопасност
Когато видите светкавица, пребройте секундите, докато чуете гръмотевици, и потърсете подслон, ако броят е по-малък от 30. Подходящ подслон е всяка затворена сграда с покрив, четири стени и изолационен под или превозно средство с покрив - избягвайте открити гаражи, вътрешни дворове и конвертируеми автомобили. Когато сте вътре, избягвайте да използвате водни или стационарни телефони, защото мълнията преминава през водопроводни и телефонни проводници. Трябва да останете на закрито в продължение на 30 минути, след като чуете последния гръм - най-много жертви се случват след преминаването на буря и хората излизат навън преждевременно. След 30 минути можете да сте сигурни, че бурята е твърде далеч, за да ви удари с мълния.