Замърсяването във въздуха, водата и почвата може да не е винаги видимо, но може да причини вреда на хората и животните. Замърсителите могат да идват от различни човешки и природни източници. Понякога замърсяването може да се идентифицира по поглед и мирис, като например да видим дим, издигащ се от димяща. Но повечето пъти замърсителите могат да бъдат идентифицирани само с физически тестове. Идентифицирането на замърсителите е първата стъпка за намаляване на замърсяването в околната среда, за да се осигури по-чист въздух и вода.
Източници на замърсяване
Замърсяването на околната среда идва най-вече от свързани с човека източници като промишлени съоръжения, превозни средства, пречиствателни станции, депа за отпадъци, дъждовни води, битови печки и косачки. Естествените източници включват прах, дим от горски пожари и вулканични изригвания. „Точкови източници“ са единични емисии, като димоотвод, докато „неточковите източници“ са колективни емисии в дадена област, като отработени газове от автомобили. Замърсителите, изпуснати във въздуха, водата и почвата, се разпространяват в околната среда чрез вятър, воден поток и проникване в земята.
Замърсяване на въздуха
Замърсяването на въздуха се състои от химически газове и твърди частици, които могат да се разпространят на километри от точката на произход. Частиците са смес от химикали, киселина от газове, метали или прах, задържани заедно с течни капчици. Учените измерват замърсяването на въздуха директно по отношение на масата или концентрацията на обем с помощта на механични или оптични устройства. Моделите могат да се използват за прогнозиране на общия обем на замърсяване, изпуснат във времето или разстоянието от източника, въз основа на данните от пробите, посоката и скоростта на вятъра.
Замърсяване на водата и почвата
Замърсяването навлиза в потоци, езера и влажни зони чрез изхвърляне на отпадъчни води от промишлени съоръжения, оттичане на дъждовна вода от пътища и паркинги или случайни разливи. Понякога се виждат замърсители - може да сте виждали блясъка с цвят на дъга, който маслото създава върху водата, но металите и другите химикали може да са невидими. Специфични замърсители могат да бъдат идентифицирани чрез използване на търговски комплекти, които измерват концентрациите на специфични химикали. Проби от вода и почва могат да бъдат събрани и след това химически анализирани в търговска лаборатория.
Замърсяване в резиденции
Вътрешните източници на замърсяване на въздуха включват почистващи продукти, пари от мебели и килими или други източници като плесен, азбест или оловна боя в по-стари домове. Замърсителите могат да влязат в домове от външни източници като подлежаща почва и подпочвени води или от близките промишлени обекти и пътища. Собствениците на жилища могат да използват налични в търговската мрежа комплекти за тестване на замърсители като плесен, прах, азбест, химикали и олово в боята. Проби от въздух в помещенията могат да се събират от учените за по-сложни лабораторни химически анализи.
Неточково замърсяване на източника
Неточковите източници на замърсяване са трудни за идентифициране и контрол, за разлика от точковите източници, които могат да бъдат контролирани чрез настройка или обработка на процеса. Някои области - като окръг Кинг, Вашингтон и окръг Феърфакс, Вирджиния - имат специални програми за намаляване на цялостното замърсяване на околната среда от неточкови източници. Тези програми вземат проби от повърхностни води, за да идентифицират източници, да наблюдават източници като септични системи и да дават съвети на собствениците на жилища за намаляване на замърсяването.