Рециклирането в САЩ е голям бизнес, макар че боклукът е дори по-голям. През 2011 г., според Агенцията за опазване на околната среда, американците са генерирали 250 милиона тона боклук. Страната рециклира или компостира 34,7 процента от боклука, което се равнява приблизително на 87 милиона тона. Това е от полза за водата, земята и въздуха по различни начини.
По-малко в депата
Колкото повече материал американците рециклират, толкова по-малко отива в сметищата. Това е плюс за качеството на въздуха, което според изследване на Университета в Северна Каролина от 2011 г. е по-лошо около депата. Проучването установи, че районът около едно депо за отпадъци в окръг Ориндж, Северна Каролина, има по-високи нива на газове сероводород. Газът мирише неприятно и може да означава, че други пари също изтичат от земята. Жителите около депото съобщават за повече респираторни проблеми и дразнене на очите, носа и гърлото при наличие на газ.
По-малко мощност
Рециклирането също подобрява качеството на въздуха, като намалява търсенето на енергия. Събирането, обработката и изпращането на рециклирани материали до промишлени потребители изисква по-малко енергия от добива, рафиниране, преработка и доставка на суровини, според Министерството на околната среда на Пенсилвания Защита. Това е добра сделка, защото колкото повече енергия използват САЩ, толкова повече изкопаеми горива изгарят. Колкото по-висока е употребата на изкопаеми горива, толкова повече замърсители промишлеността изпомпва в атмосферата.
Парников газ
Намаляването на нуждата от енергия и преработка на суровини също намалява емисиите на парникови газове. През 2005 г. Пенсилвания DEP казва, че рециклирането намалява парниковите газове с еквивалента на 9 милиона тона въглероден диоксид. Намалението се случва, защото рециклирането намалява необходимостта от изгаряне на изкопаеми горива като бензин, дизел и въглища. Рециклирането също намалява емисиите от пещи за изгаряне и забавя изсичането на дърветата - а живите дървета могат да поемат въглероден диоксид.
Недостатъкът
Има случаи, когато рециклирането може да повлияе на качеството на въздуха за по-лошо. Например в Хюстън през 2013 г. градът установява, че операциите по рециклиране на метали пускат дим в околния квартал, включително химикали, причиняващи рак. Заваряването и рязането на метала освобождава метални съединения във въздуха, нещо, което регулаторите на околната среда преди това не са обмисляли. Ефектите от металното замърсяване потенциално могат да включват по-високи нива на рак в околността. Градът заяви, че ще работи с рециклиращи машини, за да намали излагането на града на химикалите.