Шумът е всеки смущаващ или нежелан звук, а шумовото замърсяване засяга здравето и качеството на живот на хората. Автомобилите, влаковете, самолетите и други видове транспорт са едни от най-тежките нарушители, когато това се случи се стига до шумово замърсяване, но пътните работи, градинското оборудване и развлекателните системи също играят роля роля. Продължителните високи нива на шум могат да причинят загуба на слуха и заболявания, свързани със стреса. Шумът често засяга децата повече от възрастните, а шумовото замърсяване също влияе върху общото благосъстояние.
Млади уши
Децата са най-уязвими към загуба на слуха и други ефекти от шумово замърсяване. Шумът се измерва в децибели, които посочват интензивността на звуковите вълни в логаритмична скала. Например 10 децибела е 10 пъти по-голямо от 0 децибела, а 20 децибела е 100 пъти по-голямо. Увреждането на слуха възниква при нива на шум над 80 децибела, което е нивото на интензивен трафик на камиони. Звуковите вълни навлизат в ухото и вибрациите стимулират мънички косми в пълни с течност ушни канали, които предават сигнали към мозъка. Прекомерният шум унищожава тези деликатни косми. Докато загубата на слуха е забележима, 30 до 40 процента от космите може да са били унищожени.
Болен по сърце
Продължителното излагане на шумово замърсяване увеличава риска от сърдечни заболявания. Постоянни фонови нива на шум, толкова силни, колкото единица за извозване на боклук, шум от трафика от главен път и други шумове, по-високи от 60 децибела може да причини сърдечно-съдови ефекти, като високо кръвно налягане, ускорен пулс, повишен холестерол, нередовен сърдечен ритъм и сърце атаки. Хората, живеещи с шумово замърсяване, са по-склонни да приемат сърдечно-съдови лекарства. Проучване, проведено от L. Barregard от университета в Гьотеборг и други учени през 2009 г. установиха, че мъжете, които живеят близо до голяма магистрала и натоварена влакова линия за повече от десет години има три пъти по-голяма вероятност да страдат от високо кръвно налягане от мъжете, които не са били изложени на шум замърсяване.
Неспокойни нощи
Нарушаването на съня поради шумово замърсяване засяга здравето и настроението на хората. Лошият сън е вреден за здравето на сърцето и причинява умора, депресивни настроения и лоша работа при много задачи, както и намалено време за реакция. Когато нивата на шума в помещенията са намалени, сънят с бързо движение на очите (REM) и по-дълбокият, бавен сън може да се увеличи. По-високите нива на шумово замърсяване увеличават броя на нощните събуждания и промените между етапите на съня. Въпреки че някои хора вярват, че ефектите от шумовото замърсяване през нощта намаляват, когато хората свикнат с шум, това не е така, когато става въпрос за сърдечно-съдови ефекти и засилено движение на тялото по време на сън.
Шум в ума
Шумовото замърсяване причинява редица психологически ефекти. При хора, уязвими към психични заболявания, шумовото замърсяване може да увеличи развитието и симптомите на разстройства. Той може също да допринесе за нервност, тревожност и невроза и емоционална нестабилност, настроение и аргументативност, причинявайки социални конфликти. Чрез намеса в говорната комуникация шумовото замърсяване причинява дразнене, нарушено междуличностно взаимоотношения, неразбиране, несигурност, лоша концентрация, намалена работоспособност и намалено самочувствие увереност. Проучванията върху нивата на хормона на стреса кортизол при хора, изложени на шумово замърсяване, показват повишени нива в сравнение с общото население и намалена способност за регулиране на хормона.