Валежите са влага, падаща на земята под формата на дъжд, сняг или лед. Планините имат два основни ефекта, наречени орографски ефект, който кара облаците и валежите да се образуват едната страна на планината и ефектът на дъждовната сянка, който е по-суха зона от противоположната страна на планина.
Образуване на облак
Планините представляват значителна пречка за стабилния въздушен поток. Когато въздухът се приближава към планината, той се придвижва нагоре. На по-голяма надморска височина температурите падат, кондензирайки водни пари. Този процес води до образуване на облаци. Планините също могат да ограничат или забавят въздушния поток. Това ограничение може също да доведе до вдигане на въздух на големи височини и създаване на облаци преди въздухът да достигне склоновете на планината.
Орографски ефект
Тъй като въздухът се принуждава по-високо от планината, образуваните облаци в крайна сметка отделят вода под формата на валежи. Този така наречен орографски ефект се получава, защото способността на облаците да задържат влага намалява с падане на температурите. Колкото по-висока е планината, толкова по-ниски са температурите в нейния връх. Това принуждава облаците да отделят валежи под формата на гръмотевични бури през лятото и силни снежни бури през зимата. Орографският ефект се проявява от наветрената страна - страната, която е обърната към вятъра.
Дъждовна сянка
Подветрената страна на планината обикновено има „дъждовна сянка“. Страната на дъждовната сянка има значително по-малко валежи от наветрената страна. Това се дължи на орографския ефект, който основно е изцедил влагата от въздуха, докато е пътувал над върха на планината. Полученият въздух потъва, което го прави по-топъл и по-сух с по-малко валежи.
Резултатни ефекти
Орографският ефект и произтичащата от това дъждовна сянка водят до два много различни климата от противоположните страни на една и съща планина. От наветрената страна планината получава щедри валежи и има мек климат. Подветрената страна на планината получава само спорадични валежи, което може да доведе до пустинен климат при някои обстоятелства.
