Въздушните маси са важни характеристики на атмосферата, които оказват силно влияние върху метеорологичните модели. Въздушната маса е обем въздух с голямо хоризонтално разпространение - обикновено в диапазона 1600 километри (1000 мили) или повече - което произхожда от определен географски регион с униформа температури. Въздушните маси, които произхождат близо до екватора, обикновено са топли и натоварени с влага и подхранват тропическите дъждовни гори и ураганите с гориво.
Класификация на въздушните маси
Метеоролозите класифицират въздушните маси според географската ширина, на която се развиват и дали се развиват над сушата или над океана. Арктическите и антарктическите въздушни маси се развиват на най-високите географски ширини, полярните въздушни маси на малко по-ниски, следвани от тропическите и накрая екваториалните. Тези, които се развиват над водата, са морски маси, докато тези, които се развиват над сушата, са континентални. Континенталните маси обикновено са сухи, докато морските са влажни. Съществуват само шест въздушни маси, тъй като арктическият въздух рядко е влажен, а екваториалният - рядко сух.
Чести гръмотевични бури
Екваториалните въздушни маси се развиват на географски ширини от 25 градуса на север до 10 градуса на юг. Температурите са високи и тъй като на тези географски ширини няма много земя, екваториалните въздушни маси са морски. Те са натоварени с влага, защото водата лесно се изпарява в горещия въздух на екватора. Топлият въздух има тенденция да се издига и пасатите, които преобладават близо до екватора, го изтласкват в охладителя горните слоеве на атмосферата, където влагата се кондензира в ледени кристали и се превръща в дъжд, когато пада до земя. Следователно гръмотевичните бури са чести в региони, доминирани от екваториални въздушни маси.
Вятър и дъжд
Въздухът на екватора е най-горещият на Земята и неговата тенденция да се издига в горните слоеве на атмосферата създава зони с ниско налягане. В резултат на това по-хладният въздух се втурва от по-високите географски ширини, за да запълни полувакуума, създавайки силни и постоянни ветрове. Тези ветрове са склонни да отмират близо до градуси ширина, за да станат слаби и променливи. Ветровете изтласкват топлия въздух високо в атмосферата, където температурите са хладни и извисяващи се облаци са типични. Честите дъждовни бури подхранват екваториалните дъждовни гори на басейните на Амазонка и Конго, както и тези на Източна Индия.
Урагани, тайфуни и циклони
Горещите температури на екватора могат да ускорят наситена вода в горните слоеве на атмосферата с ускорена скорост, създавайки силни ветрове, когато по-хладен въздух се втурва да го замени. Ако това се случи достатъчно далеч от екватора, силата на Кориолис, причинена от въртенето на Земята, отклонява ветровете и те могат да започнат да се въртят около централна точка с ниско налягане, наречена око. Когато скоростта на вятъра достигне 62 километра в час (39 мили в час), се ражда тропическа буря и ако скоростта на вятъра се увеличава до 119 километра в час (74 мили в час), превръща се в ураган или тропик циклон.