Вертикалният климат се характеризира със сухоземен пейзаж, който се променя драстично с увеличаване на надморската височина. С издигането на планините климатът около тях се променя въз основа на надморска височина. Вертикалният климат може да съществува във всички части на света, но е най-изразен в тропиците, където покрит с лед връх като Килиманджаро може да се види от горещите пасища, разположени в основата на планина.
Планинските вериги, които се издигат на значителна височина, имат два основни ефекта върху циркулиращите въздушни маси. Голямата земна маса кара въздуха да губи топлина, когато се издига нагоре по върха. Когато въздухът се охлажда, той губи способността си да задържа вода и в резултат на това могат да се появят увеличени валежи.
Различните видове флора и фауна, които растат и живеят по планински склонове, обикновено съществуват в много различни климатични зони. Тези зони се основават предимно на кота, като промените са доста резки. В Латинска Америка например планинските зони се наричат tierra caliente или „гореща земя“; tierra templada, или "умерен земя; "tierra fria," студената земя; "и tierra helado, или" земя от лед ", която съдържа вечната снежна линия на планината.
Големите планински вериги, които се движат в посока север-юг, често показват по-изразени ефекти от вертикалните климатични промени. Това е така, защото страховитата стена от скали и камъни образува дълга бариера към движещите се на запад въздушни маси. В резултат на това има много приповдигане на въздуха и последващо голямо отделяне на влага от западната страна на планините. Междувременно източните флангове остават сухи и каменисти.