Градиентът на налягането е изменението на барометричното налягане на разстояние. Големите промени на по-къси разстояния се равняват на високи скорости на вятъра, докато средите, които показват по-малко промяна в налягането с разстояние, генерират по-ниски или несъществуващи ветрове. Това е така, защото въздухът с по-високо налягане винаги се движи към въздух с по-ниско налягане в опит да постигне баланс в атмосферата. По-стръмните наклони водят до по-силно натискане.
Картите на метеорологичните повърхности изобразяват барометрично налягане с линии с равно налягане или изобари. Тези линии, известни също като контури на налягане, обикновено са на интервали от четири милибара (mb). Тези контури образуват кръгове около системи с високо и ниско налягане на карта. Плътно разположени контури означават силен вятър. Тъй като налягането обикновено намалява с височината, се използва изглаждащ метод, който преобразува всички станции със стандартно налягане на морското равнище, което се счита за 1013 mb или 29,92 инча живак (inHg).
Силната до ниска сила, която причинява вятър и неговата скорост работи на синоптични скали като тези, изобразени на конвенционалните повърхностни карти. Градиенти могат да се появят и на скали, много по-малки от високите и ниските системи, свързани със системите със средна ширина. Един пример е микроизбухването, което се случва в рамките на отделна гръмотевична буря. Микро взривът е вертикален градиент на налягането, причинен от съществуващия сух въздух под или навлизайки в гръмотевичната буря. Дъждът се изпарява в този сух въздух, причинявайки охлаждане. Хладният въздух е по-плътен, като по този начин създава въздух с по-високо налягане, който се спуска към повърхността.
Високата до ниската сила, която причинява вятър и неговата „скорост“ работи на синоптични скали, като тези, изобразени на конвенционални повърхностни карти. Градиенти могат да се появят и на скали, много по-малки от високите и ниските системи, свързани с гръмотевични бури на средна ширина. Един пример е микроизбухването, което се случва в рамките на отделна гръмотевична буря. Микро взривът е вертикален градиент на налягането, причинен от съществуващия сух въздух под или навлизайки в гръмотевичната буря. Дъждът се изпарява в този сух въздух, причинявайки охлаждане. Хладният въздух е по-плътен, като по този начин се създава въздух с по-високо налягане, който се спуска към повърхността.
Скоростта на вятъра се определя от градиент на налягането, така че каква величина на градиента съответства на определена скорост на вятъра? Според The Weather Book на Джак Уилямс, "половин лира на квадратен инч разлика в налягането между места на 500 мили един от друг ще се ускори все още въздух до вятър със скорост от 80 мили в час за три часа. "С опит в разглеждането на картите на определена област, скоростта на вятъра може да бъде оценена, като се гледа на изобара разстояние. Това е трудно да бъдем точни, тъй като други фактори като триене, ефект на Кориолис и „излизане“ и географска ширина влияят на скоростта. Пример от metservice.com е "разстоянието от около две градуса ширина (с прави изобари) означава свежи ветрове около Окланд, но буря над Фиджи."
Според онлайн хартия от Централен Мичигански университет не е вярно, че въздухът винаги следва силата на градиента на налягането от висока към ниска. Вертикално движение надолу може да се случи с ниско преминаване към високо. Това е резултат от силата на гравитацията, която просто е по-голяма от градиента на налягането.