Електрическите трансформатори и инвертори изпълняват подобни функции. Трансформаторите увеличават или намаляват електричеството на променлив ток (AC) от едно ниво на напрежение на друго. Инверторите приемат за свой вход електричество с постоянен ток (DC) и произвеждат променлив ток като свой изход. Инверторите обикновено включват модифициран трансформатор в своя дизайн.
Трансформаторите увеличават или намаляват променливотоковото електричество от първичната (входната) страна към вторичната (изходната) страна. Двете страни на трансформатора са свързани към собствените си намотки, които и двете са увити около колона с куха въздушна сърцевина или евентуално твърда желязна сърцевина. Намотките от двете страни са разпръснати около сърцевината. Чрез електромагнитни принципи напрежението се увеличава или намалява в зависимост от съотношението на броя намотки.
Инверторите преобразуват постоянен ток в променлив ток. Един прост дизайн се основава на модела на трансформатора, като модифицира постояннотока от основната страна, за да имитира променлив ток. Инверторът бързо превключва превключвател, за да променя посоката на постоянен ток от първичната страна, симулирайки променлив ток. Вторичната страна на инвертора вижда променлив ток и произвежда истински променлив ток от неговата страна.
Трансформаторите и инверторите са навсякъде в съвременния свят. Големи трансформатори седят на върховете на полезните мрежи, за да преобразуват електричеството с високо напрежение от електроцентралите в относително ниското напрежение на вашия дом. Инверторите работят с резервни генератори, запалки за цигари към адаптери за изход с три зъба във вашата кола и слънчеви панели.