Регулаторът на напрежение е устройство, което поддържа относително постоянно изходно напрежение, въпреки че входното му напрежение може да бъде силно променливо. Съществуват различни специфични видове регулатори на напрежение, базирани на конкретния метод, който те използват за управление на напрежението във верига. По принцип регулаторът на напрежение функционира, като сравнява изходното си напрежение с фиксирана референтна стойност и минимизира тази разлика с отрицателна обратна връзка.
Пасивните регулатори на напрежението са много проста конструкция, която може да се използва само когато входното напрежение винаги ще бъде по-голямо от изходното напрежение. Той съдържа резистор, който намалява изходното напрежение до желаното ниво. Резисторът просто изхвърля излишното напрежение като топлина. Вериги, които може да изискват увеличаване на напрежението, ще се нуждаят от активен регулатор на напрежението.
Основният регулатор на напрежението разчита на прост електромеханичен дизайн. Проводник, свързан към веригата, е навит, така че да образува електромагнит. С увеличаване на напрежението във веригата се увеличава и силата на електромагнита. Това кара желязната сърцевина да се движи към електромагнита, който е свързан към превключвател на захранването. Когато движещият се магнит дърпа превключвателя, той намалява напрежението във веригата.
Желязната сърцевина се задържа от електромагнита с някаква сила, като пружина или гравитация. Когато напрежението във веригата намалее, електромагнитът става по-слаб. Това позволява на желязната сърцевина да се върне обратно в позицията си в покой, което включва превключвателя отново и увеличава напрежението на веригата. Това води до отрицателна обратна връзка, което означава, че регулаторът на напрежението намалява напрежението, когато е твърде високо, и увеличава напрежението, когато е твърде ниско.
Чувствителността на регулатора на напрежението може значително да се увеличи с конструкция, която позволява на желязната сърцевина да се движи по редица съпротивления или намотки. Тъй като позицията на желязната сърцевина се променя, тя се свързва с веригата в различни точки, което променя напрежението на веригата, както е необходимо. Този дизайн позволява на регулатора на напрежението да реагира на много малки промени в напрежението на веригата.
Регулаторът на мрежата е по-специфичен термин за устройство, което контролира напрежението на линията за разпределение на променлив ток. Стабилизаторът на променливотоково напрежение обикновено използва непрекъснато променлив автотрансформатор за регулиране на основното напрежение в дома. Стабилизаторът на постояннотоково напрежение често контролира суровото напрежение от батерия, като използва шунт, който провежда електричество само при определено напрежение.