Ехото се създава, когато звуковите вълни удрят препятствие и отскочат. Колкото по-гладко препятствие удря звуковата вълна, толкова по-ясно и по-силно ехото е, защото звуковата вълна остава по-непокътната, когато удари гладка повърхност, отколкото когато удари груба. За да чуе силно, ясно ехо, слушателят трябва също да е достатъчно далеч от повърхността, от която отскача звуковата вълна, така че звуковата вълна да има място да отразява.
Твърди материали
Твърд, относително непорест материал, като бетон, е възможно най-различен от средата, през която се движат звуковите вълни - въздуха. Това различие предпазва звуковата вълна - която се движи по или във въздуха - от проникване през повърхността на материала. Тъй като звуковата вълна не може да проникне през повърхността, тя не се абсорбира в нея - тя отскача и се отразява обратно като ехо.
Примери за твърди материали
В естествена среда материалите, достатъчно твърди, за да отскочат звуковите вълни, могат да включват скала (като планина или пещера) или лед (като ледник или замръзнало езеро). В среда, създадена от човека, подобни твърди материали включват бетонни сгради или асфалта на тротоара или улицата.
Гладки материали
Когато звукова вълна, съставена от кинетична енергия, се сблъска с повърхност, тя ще освободи своята кинетична енергия като топлина на мястото на този сблъсък. Ако се сблъска с пясъчна повърхност с много хълмове и долини на молекули, той ще се сблъска с по-голям брой молекули и по-голямата част от енергията му ще се превърне в топлина. Гладките материали, от друга страна, позволяват сравнително малко възможности за малки, индивидуални сблъсъци между повърхностните молекули и звуковата вълна - и следователно по-малко от енергията на звуковата вълна се преобразува в топлина и по-голямата част от нея отскача обратно от повърхността като ехо.
Примери за гладки материали
В изкуствена среда материалите, които са достатъчно гладки, за да създадат ехо, включват стъклени, метални и бетонни сгради, тухла и метален интериор на склад, мраморни сгради и подове, или, ако помещението е оформено по начин, по който акустиката произвежда ехо, измазани и боядисани вътрешни стени. В естествена среда материалите, които са достатъчно гладки, за да произведат ехо, включват кална дъна на река или езеро, варовик пещерни стени, които са изкопани и изгладени от морето, или вътрешността на пещера, която е изгладена от течаща подземни води.