Въпреки че Луната обикаля Земята на средно разстояние от 378 000 километра (234 878 мили), нейната гравитация все още има забележим ефект върху планетата. Луната гравитационно привличане е основната движеща сила зад приливите и отливите на океана, повишавайки и понижавайки нивата на океана и допринасяйки за потока на водата около земното кълбо. В райони като залива на Фънди в Канада ефектите на Луната променят нивата на водата с цели 16 метра (53 фута) по време на един цикъл.
Гравитационен ефект
Когато луната е директно над всяка точка на Земята, нейната гравитация издърпва на повърхността. Тази сила привлича водата към Луната, създавайки „подлунен” прилив от тази страна на планетата. Докато водата тече към Луната, тя черпи вода от страните на планетата перпендикулярно на положението на Луната, създавайки отливи. Гравитационното привличане е най-силно във водата, но гравитацията на Луната също дърпа Земята, причинявайки двете телата, за да се ускорят едно към друго и създавайки 30-сантиметрово (около 1 фута) изместване в твърдото тяло на Земята повърхност.
Антиподален прилив
От другата страна на планетата, гравитационният ефект на Луната е най-слаб, блокиран от масата на Земята. В допълнение, планетата леко се ускорява към Луната от противоположната страна, издърпвайки масата на Земята от водата в далечната страна. Тези ефекти се комбинират, за да създадат „антиподален“ прилив на страната срещу Луната. Тъй като Луната обикаля на всеки 24 часа и 50 минути, всяка точка на Земята получава два прилива всеки ден, с интервал от 12 часа и 25 минути.
Вариации
Докато гравитационната сила на луната остава постоянна, нейното разстояние от повърхността на Земята не е така. Орбитата на Луната варира с почти 50 000 километра (31 000 мили) по време на пътя си, а когато Луната е най-близо, подлунният прилив е най-висок. В допълнение, географските характеристики влияят върху потока на водата, допринасяйки за разликите в нивата на приливите и отливите по време на лунния цикъл.
Слънчево влияние
Луната не е единственото тяло, което влияе на приливите и отливите. Слънцето, макар и много по-далеч, има свое собствено гравитационно влияние, като повишава и понижава нивата на водата по подходящ начин в течение на една година. Когато гравитационното привличане на луната се изравнява със слънчевия ефект, това може значително да увеличи приливните вариации, причинявайки „пролетни“ приливи и отливи. Когато тези две сили са перпендикулярни една на друга, те намаляват разликите в приливите и отливите, създавайки „приливни“ приливи и отливи. Разстоянието на Земята до слънцето също варира в течение на една година, като съответно увеличава или намалява този ефект.